Старик положил руки на плечи ученику и заглянул ему в глаза. Лицо Волшебника сделалось строгим и суровым.
- А теперь я скажу тебе еще одно. Не думаю, что это тебя порадует. Он до боли сдавил плечи юноши. - Против Даркена Рала Меч Истины бессилен.
- Что?!
Волшебник встряхнул Ричарда.
- Рал слишком могуществен. С того момента, как он ввел шкатулки в игру, он под защитой магии Одена. Если ты обнажишь против него меч, ты погибнешь, не причинив ему никакого вреда.
- Да это же безумие! Сначала ты провозглашаешь меня Искателем и уговариваешь принять меч, а теперь оказывается, что я даже не смогу им воспользоваться! - гневно воскликнул Ричард.
- Меч бессилен только против Даркена Рала! Ричард, не я создал магию.
Я только знаю ее законы. Даркену Ралу они тоже известны. Он может вынудить тебя броситься на него с мечом, понимая, что это тебя погубит. И если ты не сумеешь совладать с ненавистью и поднимешь на Рала меч, он победит. Ты умрешь, а Рал завладеет шкатулками.
Кэлен огорченно поморщилась.
- Зедд, Ричард прав. Это условие все сводит на нет. Если Искатель лишен возможности воспользоваться своим главным оружием…
- Нет! - перебил ее Волшебник. - Нет! Вот, - он постучал костяшками пальцев по лбу Ричарда, - вот самое главное оружие Искателя! - Он ткнул пальцем в грудь юноши. - И вот это.
Мгновение все трое молча смотрели друг на друга.
- Искатель сам по себе уже оружие, - с напором сказал Зедд. - Меч не более чем инструмент. Ты можешь найти выход. Ты должен.
Ричард сам удивился своему хладнокровию. Он не испытывал ни горечи, ни гнева, ни потрясения. Ушло и чувство полной безысходности, и теперь он мог разглядеть возможности, которые раньше были скрыты его эмоциями. Он ощутил странное спокойствие и решимость.
- Мне очень жаль, мальчик мой. Хотел бы я изменить магию, но…
Ричард обнял старика за плечи.
- Все в порядке, друг мой. Ты прав. Мы должны остановить Рала, это главное. Остальное не имеет значения. Чтобы победить, я должен знать правду. Ты мне эту правду дал, а мое дело - понять, как ее можно использовать. Если нам удастся раздобыть хотя бы одну шкатулку, магия Одена сама покарает Рала. Я вовсе не жажду собственными глазами наблюдать за его агонией. Мне достаточно узнать, что правосудие свершилось. Я сказал, что не хочу становиться убийцей, и я им не стану. Я знаю, что меч окажет нам неоценимую помощь, но, как ты сказал, это всего лишь послушное орудие в руках Искателя. Так я его и воспринимаю. Магия меча - только средство для достижения цели, но не сама цель. Я всегда буду об этом помнить. А если я перепутаю цель и средства, я перестану быть Искателем.
Зедд ласково похлопал друга по плечу.
- Ты все понял правильно, мальчик мой, все. - Старик задорно улыбнулся. - Здорово я выбрал Искателя! Я горжусь собой!
Ричард и Кэлен рассмеялись в ответ на похвальбу Зедда.
Кэлен неожиданно сникла.
- Зедд, я срубила клен, который ты посадил в память о жене. Эта мысль не дает мне покоя. Извини меня, пожалуйста!
- Не горюй, милая. Память о ней помогла нам открыть Искателю Истину.
Поверь, это самый ценный дар, который она могла принести.
Ричард уже не слушал их. Он вперил взгляд в горные вершины и сосредоточился на поставленной задаче.
Пересечь границу, думал он, пересечь границу, не проходя сквозь нее… Как же это сделать? Неужели невозможно найти ответ? Что, если они так и застрянут здесь, а Рал тем временем отыщет последнюю шкатулку? Тогда они обречены. Если бы у них было побольше времени и поменьше всяких ограничений! Ричард резко одернул себя. Глупо предаваться пустым мечтаниям. Знать бы наверняка, что решение существует! Уж тогда он сделал бы все, чтобы найти ответ! Он пытался вспомнить что-то важное и никак не мог. Путь через границу есть, должен быть. Ах, если бы только знать, что это возможно!
На землю незаметно спустился вечер, и все наполнилось звуками. Со стороны ручья донеслось кваканье лягушек, ночные птицы завели свой разговор, в траве заверещали цикады. Дальние холмы огласились волчьим воем, многократно отраженным горной грядой. Как же пересечь эти горы? Как пройти через неведомое?
"Горы! Горы - та же граница, - подумал Ричард. - Пройти сквозь них нельзя, но можно их пересечь. Для этого только надо найти проход.
Проход… Возможно ли это? Неужели в границе есть брешь?"
И тут его озарило.
Книга.
Задрожав от возбуждения, он резко повернулся на каблуках и удивленно воззрился на друзей, которые молча стояли на месте и терпеливо ждали его окончательного приговора.
- Зедд, ты когда-нибудь помогал хотя бы одному человеку пройти сквозь границу? Кроме себя?
- Кому именно?
- Неважно! Да или нет?
- Нет. Никому.
- А кто-нибудь, кроме Волшебника, способен это сделать?
Зедд решительно покачал головой.
- Никто, кроме Волшебника. И Даркена Рала, конечно.
Ричард нахмурился:
- Зедд, от истинности твоих слов зависит все. Поклянись! Ты никогда, ни разу, никого, кроме себя, не переправлял через границу. Верно?
- Верно, как кипящий котел, доверху набитый поджаренными бифштексами.
А что? Ты нашел выход?
Ричард пропустил вопрос мимо ушей. Поток мыслей полностью захватил его. Юноша снова повернулся лицом к приграничным отрогам. Значит, все верно! Проход через границу существует! Отец нашел путь и воспользовался им! Иначе Книга Сочтенных Теней никогда не попала бы в Вестландию. Отец не мог захватать ее с собой, когда пришел сюда из Срединных Земель до возникновения границы. Он не мог найти Книгу в Вестландии. Если бы тут оказалась магия, граница бы не смогла возникнуть. Магию можно было принести в Вестландию только после установления границы.