— Если нужно убивать, чтобы это работало, я умру. Я видел многих теонитов, ставящих свои жизни выше других, потому что они считали себя правыми. Я не буду один из них.
— Ты не понимаешь? Ты умрешь!
— Тогда я умру правильно! — он шагал к ней, но раненая нога не выдержала, и он упал.
— Робин! — Мисаки бросилась и схватила его за руку, когда он потянулся к ней.
Зная, что ей не хватит веса, чтобы удержать обоих, даже если бы она стояла прочно. Мисаки бросила весь вес назад. Они рухнули на бетонную крышу вместе, Робин оказался на ней. Он уперся ладонями, не дав своему телу раздавить ее, но Мисаки ощутила прилив жара от такой близости.
«Великий Наги! — ошеломленно подумала она. — Он такой тёплый!» — не обжигал, не был как голубой огонь Матабы. Просто… теплый. Он выдохнул, и жар задел ее холод паром. Мисаки ощутила, как ее лицо покраснело.
— Прости! — громко сказала она.
— Прости, — Робин отпрянул от нее, и она села, фыркнув, благодарная, что он не ощущал ее усиленно. Иначе он ощутил бы, как трепетало ее сердце за возмущением на лице. Хотя теперь она прислушалась, его сердце быстро билось. Он… он просто чуть не умер. Наверное, причина была в этом. — Спасибо, — сказал он. — Я…
— Больше так не делай! — выпалила Мисаки, удивленная силой эмоций в голосе. Это потрясало и Робина, он моргнул.
— Что не делать? — спросил он. — Не падать со здания?
— Не пугай меня так! Я говорила тебе не стоять у края, идиот! Говорила!
Мисаки глядела на него, ее щеки пылали, она ощущала гнев, но увидела перед собой свою цель.
— Ты меня толкнула, — ошеломленно сказал Робин.
— Ты меня довел, — рявкнула она.
— Почему ты так злишься на меня?
— Потому что ты мне нравишься! — закричала Мисаки, не думая. Глаза Робина расширились, и она ощутила, как покраснела сильнее, все ее лицо точно стало ярко-розовым.
— Ты… что?
— Я… уважаю тебя, — исправилась она, щеки пылали. — Я уважаю то, что ты не убиваешь, и я попытаюсь быть осторожнее с клинками в будущем, но мне нужно, чтобы ты что-то понял.
— Да? — настороженно сказал Робин.
— Если я подумаю, что твоя жизнь в опасности, я убью за тебя.
— Что? Я не хочу, чтобы ты так делала.
— Это не тебе решать.
— Я не хочу, чтобы ты убивала хоть кого-то в этом городе.
— Тогда лучше не попадай в смертельную опасность, — сказала Мисаки.
— Что?
— Это просто, — Мисаки встала над Робином. — Хочешь оберегать убийц и наркоторговцев, не давай им тебя убить. Я прошу лишь сохранить себя живым. Ты же можешь это сделать?
Робин вздохнул, прижал ладонь к лицу.
— Только ты можешь предложить предложение помощи в угрозу.
— Просто пообещай, что ты будешь осторожнее со своей жизнью.
— Это странно.
— Пообещай мне!
— Ладно. Обещаю, что постараюсь.
* * *
Следующим утром Мисаки проснулась рано, пошла к Коли Куруме в башне Филдстон. Первогодки обычно не получали свои мастерские, но они обычно и не могли строить свои компьютеры и голографические проекторы.
Таджака сидел за столом, сутулясь, широкие ладони двигались над его работой, как пауки. Многие нуму не использовали скорость теонита, Коли использовал ее, и его пальцы двигались быстро, как его мозг.
— Нуму Курума? — сказала он, открывая дверь. — Прости, что мешаю…
— Я же говорил, можно просто Коли.
— Коли… — было странно так фамильярно обращаться к кузнецу из знаменитой семьи. — Прости, но я потеряла один из ножей, которые ты мне дал.
— Ты знаешь, как долго мои друзья из Кумбии их ковали? — Коли был плохим кузнецом для нуму, но он развил широкую сеть других мастеров, так что это было не важно. Он передавал работу по металлу родственникам и друзьям в обмен на сложную техническую работу, которую они не понимали.
— Прости. Замена возможна?
— Те ножи были близнецами, Мисаки. Нельзя заменить один и ожидать, что они будут как прежде.
«Мастер», — подумала печально Мисаки.
— Ладно, если тебя это тревожит, я возьму другую пару. Я буду рада заплатить, сколько…
— У моей семьи больше денег, чем ты когда-либо видела, принцесса.
— Л-ладно… — неуверенно сказала Мисаки. Она знала Коли Куруму месяцами, но его поведение все еще ее путало.
— Я знаю, что важные корону всегда думают, что нуму нужно защищать, но я работаю не за деньг.
Мисаки не знала, что сказать. Она не знала, почему он говорил с укором, многие нуму полагались на поддержку коро. Богатая семья Кол была одним из нескольких кланов нуму в мире, которые заслужили право управлять своей огромной корпорацией. Такого не существовало в Кайгене.
— Я не говорила о…
— Пойми, Мисаки. Я снаряжаю тебя, Робина и Эллин, потому что хочу. Уважай это и больше не предлагай мне деньги. Если нужно ещё кинжалов, они твои.
— Я… кхм… Я хотела поговорить об этом, Нуму Ку… Коли. Я думала, что могу перейти от кинжалов дальше. Я… — она сделала паузу. — Я хочу меч.
Коли повернулся на стуле и приподнял брови.
— Что? — спросила Мисаки, смущаясь под пристальным взглядом.
— Ничего. Просто помню, как предложил меч, когда ты впервые пришла за оружием ко мне. Ты сказала мне что-то глупое. Что это было? — он прищурился. — Мечи — оружие мужчин?
Мисаки нахмурилась.
— Знаешь, что? Не важно. Не хотите помочь, я найду оружие сама, — она повернулась и была почти у двери, когда Коли заговорил снова:
— Уточнения?
Она замерла с ладонью на дверной раме.
— Ничего необычного, — решила она через миг. — Мне просто нужен клинок длиннее кинжалов, что-то, что может рассечь несколько тел, если нужно.
— Ох, планируешь убийство, принцесса?
Ее ладонь сжалась на дверной раме.
— Надеюсь, нет.
Дальше Мисаки направилась в главную гимназию. Она избегала открытых продвинутых тренировок с мечом, придя в Рассвет. В начале года она посещала пару тренировок новичков ради веселья, но не ощущала себя готовой к серьезным занятиям. Она могла быть талантлива, но меч никогда не был ее целью. Как иначе? Она была девушкой. Но тем утром она присоединилась к продвинутым ученикам под стеклянным куполом гимназии.
Инструктор меча Рассвета, Макан Вангара, обычно поручал присмотр за новичками своему сыну, Киноро, или одному из студентов высокого ранга, но старый коро всегда следил за продвинутыми тренировками сам. Сегодня он стоял на трибунах, следил за входящими студентами. Продвинутая тренировка была открыта для всех, хотя Вангара переводил студентов в группу новичков, если они плохо справлялись.
Мисаки была уверена, что могла заниматься с этой группой, некоторые тренировались с мечом три-четыре года, которые посещали Рассвет. Но она ощущала себя ужасно маленькой, когда они стали искать напарников для боя. Она была ниже всех ее возраста, и эти студенты были от двух до четырех лет старше нее.
Девушка-биладугука с коричневой кожей сжалилась над Мисаки и предложила потренироваться с ней. Ей было на вид лет пятнадцать, второй или третий курс.
— Я — Азар Туроре, — девушка поприветствовала Мисаки в стиле Ямма, взяла джиджаку за руку и коснулась губами костяшек.
— Верно, — Мисаки ответила на жест, неловко ткнулась губами в костяшки Тароре и отпустила ее ладонь как можно быстрее, но не грубо. Она не привыкла к прикосновениям, как таджаки, и она не была уверена, что привыкнет. Она не была против жара, но знала, что им было не по себе от ее холодной коже, и это ее всегда смущало… хотя Робин не был против. Она встряхнулась и улыбнулась девушке. — Я — Мисаки Цусано. Рада знакомству, Коро Тароре.
— Просто Азар, пожалуйста, — сказала девушка, и они стали выбирать тренировочные мечи из ящика.
Боккены тут не были деревянными, как у Мисаки дома. Они были из какого-то синтетического материала, который не загорелся бы в руках разошедшегося таджаки. В Карите редкое было из дерева, кроме самих деревьев. В стране было больше сорока процентов таджак, так что дерево было непрактичным стройматериалом.
Мастер Вангара крикнул название техники, которое Мисаки не узнала, и остальные бойцы стали двигаться, стуча синтетическими боккенами. Несмотря на ее опыт, Мисаки не привыкла к терминам Яммы и тренировочным методам.
— Ты уже применяла такую технику? — терпеливо спросила Азар.