– Король Эльфверд правит Уэссексом и Восточной Англией, – подтвердил отец Хедрик. – А Этельстан наречен королем Мерсии.
– При условии, что витан узаконит последнюю волю короля, – добавил Халдор. – А этого не случится.
– Почему?
– С какой стати члены совета согласятся терпеть бастарда королем Мерсии? Эльфверд должен править всеми тремя королевствами.
Тут они, скорее всего, правы. Западносаксонский и восточноанглийский витаны, оба находящиеся под влиянием Этельхельма, никогда не согласятся признать Этельстана королем Мерсии. Они проголосуют за объединение всех трех государств под властью Эльфверда.
– Так вы не считаете себя обязанными выполнять последнюю волю короля? – осведомился я.
– А ты намерен? – воинственно спросил Халдор.
– Он ведь не был моим королем, – напомнил я.
– Полагаю, диктуя свое завещание, король Эдуард находился не в здравом уме, – заявил дан. – А раз так, я не обязан уважать его последнюю волю.
Я был согласен с Халдором, что Эдуард спятил, когда разделил свое королевство, но не собирался признавать этого.
– Где находился король Этельстан, когда умер его отец? – переменил я тему.
Халдор насупился при слове «король», но сумел сдержать гнев.
– Насколько мне известно, Фэгер Кнапа до сих пор в Сестере, – ледяным тоном заявил датчанин. – А быть может, в Глевекестре.
– Фэгер Кнапа? – переспросил я.
В его устах это прозвучало как имя, но это означало «красивый мальчик». Но слово «фэге» имело и иной смысл – «обреченный». В любом случае это явно было оскорбление.
Халдор холодно посмотрел на меня.
– Почему?
– Может, потому, что он смазливый? – предположил Халдор.
Нелепый ответ, но я пропустил его мимо ушей.
– А Этельхельм? – продолжил я. – Где олдермен теперь? В Лундене?
– Господи, нет! – вымолвил поп и вздрогнул, удостоившись хмурого взгляда дана.
– Нет? – переспросил я, и снова никто мне не ответил, поэтому я коснулся острием ножа левой щеки священника, прямо под глазом.
– Мерсийские войска захватили Лунден, – поспешно сообщил он. – Нам повезло улизнуть незамеченными.
Гербрухт раздавал приказы с кормы «Сперхафока». Выходя из реки Свальван, мы поворачивали на север, и корабль врезался в первую из больших волн широкого эстуария.
– Потравить тот шкот! – Гербрухт указал на шкот наветренного борта.
Ветер свежел, по морю плясали солнечные зайчики, а за нашим кораблем, оставившим позади Уэссекс и направляющимся на север, разбегались белопенные полосы. Отец Аарт, духовник Эдгифу, бросился вдруг к подветренному борту, и его вырвало.
– Отче, есть только одно средство исцелиться от морской болезни! – пробасил с кормы Гербрухт. – Сидеть под деревом!
Мои дружинники рассмеялись бородатой шутке. Они были счастливы, что плывут восвояси. На север, туда, где дом; на север, туда, где безопасно. Вскоре покажется дальний берег эстуария, обширное илистое пространство, где обитают восточные саксы. Потом, если ветер удержится, мы поплывем вдоль побережья Восточной Англии к более пустынным берегам Беббанбурга.
Вот только воины Этельстана были в Лундене. Какое-то время меня подмывало не замечать эту весть. Какая мне разница, если войско Этельстана заняло Лунден? Я возвращаюсь домой, в Беббанбург, но воины Этельстана в Лундене?
– Вы видели людей Этельстана? – спросил я у пленников.
– Да, – процедил Халдор, – и они не имеют права там находиться!
– Лунден – часть Мерсии, – заявил я.
– Нет, со времен короля Альфреда, – возразил дан.
Допустим, что так. Альфред позаботился, чтобы западные саксы стояли гарнизоном в Лундене, и вопреки законным правам Мерсии городом с тех пор руководили из Винтанкестера. Но Этельстан действовал быстро. Эдгифу верно рассудила: его отряд наверняка стоял к северу от города, ожидая приказа, и теперь отрезал Уэссекс от Восточной Англии.
– Бой был? – осведомился я.
– Ничего подобного, – с разочарованием буркнул Халдор.
– Гарнизон был маленький, лорд, – пояснил поп. – А мерсийцы навалились внезапно и большим числом. Мы их не ожидали.
– Это было предательство! – рявкнул Халдор.
– Или умный расчет, – возразил я. – Так где теперь Этельхельм?
Оба пленника пожали плечами.
– Скорее всего, в Винтанкестере, лорд, – проворчал Халдор.
Это походило на правду. Винтанкестер являлся столицей Уэссекса и располагался в самом сердце обширных владений Этельхельма. Я не сомневался, что там находится и Эльфверд, нетерпеливо ожидающий, когда витан провозгласит его истинным королем. Тело Эдуарда под охраной его ближней дружины повезут на юг, в Винтанкестер, где и погребут рядом с отцом. На похороны соберутся западносаксонские лорды, в чьих войсках нуждался Этельхельм. Этельстан же, где бы он ни находился, наверняка рассылает гонцов во все концы Мерсии, созывая воинов, дабы отстоять свое право на мерсийский трон. Короче говоря, Этельстан и Этельхельм оба собираются с силами, чтобы не дать осуществиться плану Эдуарда по разделению его королевства. Но Этельстан хотя бы проявил дальновидность, захватив Лунден прежде, чем Этельхельм успел усилить тамошний слабый гарнизон.