– Назад! – взревел Ваормунд.
Внезапно оказавшись в меньшинстве, он со своими людьми скрылся за дверью и запер ее за собой. Я слышал, как упал на скобы брус.
– Господь милосердный, ну и бык! – простонал Финан. – Ты не ранен?
– Слегка зашиблен, – ответил я. Глупо было приближаться к дому так легковооруженными. – Все в порядке. – Я взял у Берга Вздох Змея. – А ты?
– Жив, – процедил мой друг.
Мы уцелели, но были сбиты с толку. Все наперечет твердили нам, что войско Этельстана заняло Лунден, и тут мы в самом центре города натыкаемся на одного из самых ужасных воинов Этельхельма. Я подошел к двери, зная, что та не откроется. И она не открылась. Где-то внутри здания вскрикнула женщина.
– Принесите топор, – приказал я.
Я слишком хорошо знал дом и помнил, что со стороны речной террасы нет иного способа попасть в него, как через эту дверь. Каменные стены доходили до самых краев платформы, поэтому возможность зайти с других сторон дома исключалась, а окна забрали железными решетками.
Беорнот принес топор, и от могучего удара крепкая дверь вздрогнула. Снова закричала женщина. Из дома слышались и другие звуки: шаги и приглушенные голоса. Потом очередной удар сотряс дверь, и звуки за ней стихли.
– Они ушли, – сказал Финан.
– Или ждут, устроив на нас засаду, – предположил я.
Топор Беорнота проломил толстую доску. Я заглянул в дыру и увидел, что коридор пуст. Дальний его конец освещали горящие во внутреннем дворе факелы.
– Продолжай, – велел я Беорноту.
Еще двух ударов ему хватило, чтобы просунуть через пролом в двери руку и поднять запорный брус.
Дом был пуст. В просторных комнатах, расположенных ближе к реке, обнаружились шесть соломенных матрасов, несколько плащей, горшки из-под эля, недоеденный хлеб и пустые ножны. Ваормунд или один из его присных опрокинул отхожее ведро, дерьмо и моча разлились по плитам пола той комнаты, где когда-то спали мы с Гизелой. В помещениях для прислуги нашелся еще дымящийся котел с бобами и бараниной, у стены был сложен дровяник, а вот сами слуги отсутствовали. Я направился к парадному входу, осторожно открыл дверь и вышел на улицу, держа наготове Вздох Змея. Никого.
Финан втащил меня обратно.
– Будь здесь, – сказал он. – Пойду поговорю с часовыми на бастионе.
Я попытался возражать, но он настоял на своем, только взял полдюжины воинов для сопровождения по темным улицам. Я запер дверь и вернулся в большие комнаты, где Эдгифу уже постелила плащ поверх одного из матрасов. Эдмунд, ее старшенький, сунулся было в соседнюю комнату, где были разлиты нечистоты, но я утащил его оттуда и вернул на попечение матери. Отец Аарт, блевавший почти все плавание «Сперхафока», теперь оправился и разинул уже рот в желании осудить такое мое обращение с принцем, но одного взгляда на мою физиономию ему хватило, чтобы прикусить язык. Он меня по-прежнему боялся.
– В соломе блохи, – пожаловался Авирган.
– Да и вши, скорее всего, – отозвался я. – И не слишком-то торопитесь укладываться.
– Я не ложе готовлю, а только место, где можно посидеть, – заявила Эдгифу. – Мы ведь пойдем во дворец, да? В Лундене я всегда останавливаюсь во дворце!
– Госпожа, конечно, мы пойдем во дворец, – заверил ее Авирган.
– Не валяй дурака! – рявкнул я на него. – Здесь были люди Этельхельма. Если мы ошиблись и город в их руках, мы уйдем. Сегодня же ночью. Финан пошел разведать, что происходит.
– Уйдем? – Авирган вытаращился на меня.
Этот маневр сулил сложности. Темез широк, да и течение было бы нам попутным, но на реке встречались мели, делавшие путешествие в темноте рискованным. Однако, если город до сих пор в руках у людей Этельхельма, другого выбора нет.
– Как долго мы проживем, если тут стоят войска Этельхельма? – поинтересовался я у Авиргана, насколько мог терпеливо.
– А может, их здесь нет? – спросила Эдгифу.
– Госпожа, именно это и выясняет Финан, – напомнил я. – Так что будьте готовы к поспешному отступлению.
Один из младенцев заплакал, нянька унесла его из комнаты.
– Но если здесь люди Этельстана, то я смогу попасть во дворец? – упорствовала Эдгифу. – У меня там одежда! Мне нужна одежда.
– Возможно, мы попадем во дворец, – сказал я, слишком усталый, чтобы спорить. Если в городе безопасно, то я охотно предоставил бы ей наслаждаться роскошью, но покуда пусть кормит блох.
Стремясь сбежать от царящего в доме смрада, я вышел на речную террасу, уселся на низкую стену, отделяющую ее от Темеза, и стал наблюдать, как Берг с двумя помощниками разворачивает «Сперхафок» носом вниз по течению. Управились они ловко и снова пришвартовали корабль, так что к поспешному бегству из города, на случай если Финан принесет дурные вести, все было готово. Затем все трое устроились в просторном трюме. Им предстояло охранять судно от воров, способных стащить снасти и весла.