– При чем тут отец? Я валькирия, – объяснила Самира.
– Девушка, грезящая полетами, которую таны выдворили из Вальгаллы, – с кривой улыбкой проговорила Ран. – Не понимаю, зачем ты по-прежнему лезешь из кожи вон, чтобы заслужить их одобрение? Для полетов они тебе не нужны. Знаешь прекрасно, что с кровью отца…
– Отдайте нам меч, леди Ран, – сердито оборвала ее Сэм. – Это единственный способ отложить Рагнарок.
– Ты даже звучишь, как Локи, – с затаенной обидой проговорила морская богиня. – Он тоже умеет так хорошо убеждать. Сперва льстит. Потом переходит к угрозам. Как-то даже заговорил мне зубы до такой степени, что я отдала ему свою сеть. Ну и пошли проблемы. Он сумел разгадать мою тайну плетения сети. Сперва этому научились боги, а потом люди. И вскоре это мог делать каждый, кто захотел. Моя наработка! Мой товарный знак. Вот почему с тех пор меня не так легко уговорить. Лучше оставлю меч у себя и рискну пообщаться с Суртом.
Я, отстегнув ремни, встал с рыбачьего стула, переместился на нос и уставился в глаза Ран.
Дам-помоечниц мне, в общем, скорее жалко, и я до этого никогда их не запугивал. Но сейчас я хотел, чтобы Ран принимала меня всерьез.
– Видите эту цепочку на моем поясе? Это подлинный меч из Вальгаллы. Вряд ли у вас в коллекции есть что-нибудь подобное.
Ран потянулась было ко мне, но отдернула на полпути руку.
– Вижу сквозь волшебство, не врешь. Но зачем мне меняться на…
– Новенький меч взамен старого, – быстро проговорил я. – Клинок у него блестит куда лучше. Он вообще только раз побывал в бою. Без проблем двадцать баксов выручите. А вот у Меча Лета продажной цены вообще нет.
Богиня явно заколебалась.
– Может, и так, но…
– Другой вариант, – не давал ей опомниться я. – Я просто у вас заберу Меч Лета. Ведь он моя собственность.
Ран зарычала. Ногти на пальцах у нее вытянулись и стали похожи на зубы акулы.
– Ты, никак, угрожаешь мне, смертный?
– Нет, – сохранял из последних сил я спокойствие. – Просто вы должны знать. Я чувствую меч свой в ваших сетях. – Ох, как же я нагло ей лгал! – Однажды я уже его вытащил со дна реки Чарльз и так же спокойно теперь достану из вашей коллекции. Учтите, что это самое острое оружие во всех Девяти Мирах. Вам действительно нужно, чтобы он вашу сеть порезал, рассыпал все ваши сокровища и выпустил на свободу все души? Думаете, если они удерут, то по-прежнему станут отстаивать вашу сторону в битвах?
Глаза Ран заметались.
– Ты не посмеешь.
– Меняю меч на меч, – ровным голосом повторил я. – Ну и, как компенсацию за все наши хлопоты, подкиньте еще яблочко Идунн.
– Ты раньше не говорил про яблоко, – прошипела она.
– Ну, это же вам вообще ничего не стоит. – У меня даже достало сил улыбнуться ей. – Знаю, у вас обязательно завалялось лишнее молодильное яблоко. Исполните две наших просьбы, и мы покинем вас с миром, предотвратим Рагнарок, а вы сможете дальше без всяких помех продолжать свои поиски. Но если откажетесь… – Я выдержал короткую паузу. – Наверное, сами знаете, что может сделать сын Фрея, вооруженный его мечом.
Прозвучали мои слова очень дерзко и самоуверенно, а вот душа у меня уходила в пятки. Я был почти уверен, что Ран расхохочется мне в лицо, потопит лодку, а души наши сделает частью своей коллекции. Но, невзирая на это, я продолжал ей твердо смотреть в глаза.
Она молчала. Я мысленно открыл счет. Шея моя успела покрыться холодным потом, и я произнес про себя цифру двадцать, когда услышал:
– Согласна.
Богиня махнула рукой, и Меч Лета, вылетев из ее юбки-сети, очутился в моей ладони, взбадривая своим тихим гулом каждую клетку моего тела.
Я бросил цепочку за борт.
– Жду яблоко.
Из сети вылетел фрукт. Будь у Сэм похуже реакция, он засветил бы ей ровненько промеж глаз, но она, в последний момент увернувшись, его поймала. Яблочко выглядело так себе. Напоминало пожухлый гольден. Сэм, однако, к нему отнеслась с такой опаской, будто от него шло радиоактивное излучение, и торопливо засунула в карман куртки.
– Теперь убирайтесь, как обещали, – хмуро проговорила Ран. – Одно только скажу тебе на прощание, Магнус Чейз. Ты еще пожалеешь об этих переговорах. Я отныне твой враг. Муж мой Эгир, лорд волн, узнает об этом тотчас, как мне удастся его извлечь из очередной лавки, торгующей хмелем. Так что очень рекомендую тебе никогда не пускаться больше по морю. В следующий раз родство с Ньёрдом тебя не спасет. Если попадешь в мои воды, я утащу твою душу на самое дно.
– Спасибо, – кивнул я ей. – Очень приятная перспектива.
Ран начала кружиться, пока ее силуэт не стал походить на воронкообразный туман. Юбка-сеть обернулась вокруг нее, как скрученные в клубки спагетти. Затем все это погрузилось в воду и скрылось.