— Тогда тебе лучше меня отвлечь, — я выдавила улыбку, зная, что он её не увидит, но надеясь, что он услышит это в моем голосе. — Расскажи мне историю, 'Дор. Или выруби меня. Или скажи мне не думать о мартышках. Но будь убедителен… мой мозг ведёт себя как засранец.
Я услышала, как Джон издал смешок.
— Нет необходимости, — сказал Балидор, положив ладонь на мою руку. Не знаю, услышал ли он мою улыбку, но по его словам я слышала, что он улыбается. — Мы на месте.
Транспортное средство («грузовик», коварно подсказал мой разум) начало замедляться.
Он плавно остановился на склоне, передняя часть находилась на добрый фут выше задней.
Последовала пауза, во время которой все вокруг меня, похоже, собирали багаж. Я улыбнулась про себя. Один плюс быть пленницей — багаж таскают за тебя.
— Очень смешно, Элисон, — пробормотал Балидор и сунул мне сумку, которую я неуклюже приняла. — Твои руки, похоже, прекрасно работают.
— Эй, я же Мост, — сказала я. — Ты не можешь превратить меня во вьючного ослика просто потому, что ты чувствуешь себя ничтожным.
Джон фыркнул, и в следующую секунду я ощутила, как его огромная ладонь похлопала меня по плечу.
— Хорошая попытка, Эл. Продолжай в том же духе, и ужин тоже будешь готовить сама.
— Тебе же хуже, — ответила я.
Джон снова фыркнул.
Балидор поймал меня под руку с другой стороны. Я оказалась зажата между ними, и меня повели по относительно плоской и ровной земле. Но это была настоящая земля, а не цемент. То есть, почва и трава, и время от времени под моими ботинками похрустывали листочки.
Я почувствовала, как склон кренится вниз после того, как мы прошли несколько секунд.
— Элли… — прорычал Балидор.
— Прости! — воскликнула я. — Сложновато вообще не уделять этому внимание. Особенно потому что мне не хотелось бы хлопнуться лицом в землю.
— Поверь немножко в своих сопровождающих, будь любезна, — сказал он. — Перешагни.
Я сделала, как он сказал. Я следовала за ним и Джоном, который усмехался всякий раз, когда я выполняла команды Балидора. Я начинала задаваться вопросом, не дурят ли они меня, заставляя перешагивать через несуществующие предметы.
— Параноик, — пробормотал Балидор.
Джон слегка затрясся, держа меня. Я буквально видела, как он широко улыбается.
Издав слегка смеющийся и драматичный вздох, я сдалась, перешагивая, когда мне говорили, следуя за тягой их пальцев, когда мне нужно было сменить направление.
Споткнувшись обо что-то жёсткое, то ли камень, то ли корень, я едва не грохнулась.
— Серьёзно? — возмутилась я, когда они заржали. — Вот тебе и верь сопровождающим.
Балидор посмеивался все громче. Как и Джон, и кто-то шагавший за нами — в нём я тут же узнала Вэша. Однако я каким-то образом умудрилась удержать сумку, которую впихнул мне Балидор.
— Придурки, — пробурчала я, когда мы прошли ещё немного.
— Очаровательные манеры, Высокочтимый Мост, — улыбнулся Джон.
Вэш позади нас снова сдавленно загоготал.
Акустика вокруг нас теперь казалась другой, а поверхность под ногами сделалась плоской. Не совсем плоской, но определённо более ровной, например, как каменные плиты или брусчатка…
— Ты опять это делаешь, — сказал Балидор.
— Ты надел на меня ошейник, — пожаловалась я. — Чего тебе ещё от меня надо?
Все трое снова засмеялись, и я осознала, что они действительно надо мной подшучивают.
— То есть, на самом деле неважно, что я думаю?
— Нет, Высокочтимый Мост, — сказал Балидор, и я слышала в его словах широкую улыбку. — Ты находишься в конструкции с тех самых пор, как сошла с самолёта.
Я отматерила его, что, конечно же, лишь заставило всех троих заржать ещё громче.
— Ступенька, — снова сказал Балидор, всё ещё хохоча. — Ещё ступенька…
— Ну ладно, — произнесла я с шутливым раздражением. — Я уже поняла. В какой-то момент ты можешь просто сказать «лестницы», Балидор, и перестать.
— Она ужасно раздражительна, — заметил Балидор, обращаясь к Джону.
— Можешь сказать ещё раз, — ответил Джон.
Вэш позади нас захихикал.
Я усмехнулась, в основном потому, что я не могла не смеяться, когда слышала смех Вэша — а затем ахнула от неожиданности, когда кто-то (наверное, Балидор) поднял меня на руки. Я почувствовала, что меня передавали из рук в руки, пока я не добралась до конца того, чем бы это ни было. Затем мои ноги аккуратно опустили на пол, плоский как литой цемент.
Кто-то размашистым движением сдёрнул тёмный капюшон с моей головы.