Отпустив Тимура, я спокойно отошёл в сторону. Пока говорил, вокруг нас небольшая толпа собралась. Закончил я вовремя, потому что через толпу в нашу сторону как раз пробирался тот самый эльф.
История просилась наружу и была она вовсе не о любви.
— У нас тут затесался бард, чьи речи столь слащавы? — бросил этот ушастый хрен, разрушая наведённое мной наваждение. — В кофе ты так же хорош, как и в словоблудии? Покажешь свой талант, или на него не стоит тратить время?
— Плесни ушастому кофейку, — сказал я Фло.
— Ушастому? — звонко рассмеялся эльф. — Ты ещё и расист?
— Ещё? Расисты у тебя приравниваются к бардам? А расист я только в отношении глупых мотыльков, что залетают в горн. Надеюсь, тебе достаточно заплатили за это.
— Что за вздор ты несёшь? Я услышал твои банальности о любви и решил подойти, вот и всё, — улыбнулся он обезоруживающе. — Вижу, ты любитель, — оценил он мой артефакт.
— Так и есть, — кивнул я.
Толпа меньше не стала. Появление чемпиона, наоборот, привлекло зевак, которые учуяли что-то интересное. Тимур загрузился и где-то в другой вселенной пребывал. Даура улыбалась, ей только попкорна в руках не хватало. Блохина же хмурилась и будто готовилась сражаться насмерть. Сильно я её накрутил. Недостаточно, чтобы отказалась от идеи приходить сюда, но достаточно, чтобы нервы себе потрепать лишними переживаниями.
— Обычный, — сказал эльф, попробовав мой кофе. — С такими талантами сможешь устроиться работать в кофейню попроще. Уборщиком. Самое то для такой бездарности.
Когда я улыбнулся во всю ширь, Блохина раз в десять сильнее занервничала. Отметив это краем глаза, я подошёл к эльфу.
Пощёчина вышла смачная и звонкая. Паренёк, которому хрен знает сколько эльфийских лет, отлетел как надо и рухнул на пол, тут же перекувыркнулся и вскочил. Руки он направил в мою сторону, но заклинание активировать не стал. Я оставался на месте, и это была пощёчина, а не удар.
— От тебя прямо смердит храмами, — сказал я ему. — Так что давай сократим время. Перчатки у меня с собой нет, но и ладонь неплохо справилась. Вызываю тебя на дуэль, ушастик.
— Дуэль? — встал он медленно и оскалился. — Я принимаю вызов! Завтра, на рассвете! Бой на мечах!
— Очень смешно, — фыркнул я. — Ты бы, ушастик, дослушал меня сначала. Мы с тобой на кофейном турнире, а значит, и дуэль будет соответствующая. Через неделю. Ты и я. Сразимся в том, кто заварит лучший кофе.
— Ты сейчас серьёзно? — посмотрел он на меня как на идиота. — Я чемпион. Мой напиток в тысячу раз лучше твоего. На что ты надеешься?
— Мне не нужны надежды, ушастик. Я втопчу тебя в грязь.
— Ты ударил меня. Оскорбил, — процедил он. — Думаешь, после этого я оставлю тебя в живых?
— Ты вызов-то принимать будешь, чемпион? — бросил я насмешливо.
— Зачем мне соглашаться на этот абсурд? Я пробовал твой кофе. Он никчёмен, как и ты сам. Это пустая трата времени для меня. Ты что, хочешь отсрочить свою смерть?
— Раз пустая трата времени, то как насчёт ставки?
— Что ты предлагаешь?
— Мы поставим на кон свои души.
Повисла тишина. Эльф напрягся. Кто-то в толпе ахнул и замолчал. Даура была готова пуститься в пляс от восторга. Блохина — грохнуться в обморок от переживаний. Тимур продолжал думать о женщинах, засмотревшись на чьи-то ключицы.
— Души? — после молчания спросил эльф. — Ты что, демон?
— О нет, ушастик. Я вовсе не демон. Но уверен, эту ставку ты примешь. Тебя послали меня спровоцировать и убить, но в этом нет смысла. Арганий облажался, а я что-то не вижу, что ты получше него будешь. Так что мы поставим души. Скажем, на сто лет службы. Выиграешь, тебя Аресус лично расцелует. Так что, принимаешь ставку?
Эльф сглотнул. Огляделся. Возможно, только сейчас вспомнил, что весь этот конфликт разворачивается на глазах сотен людей.
— Я принимаю твой вызов, низший, — ответил он. — Условия?
— Встречаемся через неделю. Чтобы было честнее, готовые артефакты для заваривания приносить нельзя. Только материалы и инструмент.