Лодочник настолько могущественен, что одно его появление здесь способно уничтожить планету, а то и всю Солнечную систему. То ли из-за этого, то ли из-за нарушения договора дамочка и явилась.
Был ли с ней смысл ругаться? Да нет. Нет смысла. Особенно после того, как я спёр кусочек цепи, созданной госпожой Балансом, но об этом позже.
Пока я думал о всяком разном, время вернулось на круги своя. Дышать снова стало нормально. Никто ничего не заметил и не понял. Я бросил взгляд на Дарована и увидел, как теперь уже его брови ползут вверх, то ли от шока, то ли от удивления. Обидно, наверное, для божка вдруг понять, что пропустил что-то очень важное и что находился полностью под чужим контролем.
Дальнейшая его реакция меня позабавила. Он вскочил, сделал пару шагов и поклонился Арии.
— Госпожа… — сказал он подобострастно. — Вы тоже… здесь?
— Ты ещё кто такой? — нахмурилась она.
Её глаза натурально засверкали, и она выдала ответ сама.
— Так ты тот, кто провоцирует паренька. По-нят-но, — протянула она.
Дарован развернулся и на негнущихся ногах поспешил отойти. Эк его пробрало.
Не успел император получить сообщение об источнике силы смерти чудовищного уровня, как поступило новое. Источник смерти исчез, зато была зафиксирована вспышка хроноэнергии.
Спустя несколько минут после обработки всех данных на стол императору лёг доклад, гласящий, что хроновспышка накрыла всю планету, пусть и длилось это меньше секунды.
— Итак! — хлопнул я в ладоши. — Все мы здесь собрались, чтобы разрешить спор между мной и ушастым, — указал я на начавшего что-то подозревать эльфа. — Сейчас между нами состоится дуэль, кто лучше сварит кофе. Судить нас будет судья со стороны ушастого, — указал я на Дарована. — Простой работящий мужик — Харон и знойная… кхм… ладно, ладно, молчу. Уважаемая госпожа Баланс, а для друзей — просто Ария. Вы ведь, госпожа, не откажете нам в малости рассудить спор? — уточнил я, забыв, что судьёй она вообще-то быть не соглашалась.
— Не откажусь, — ответила она так, что я заподозрил её в ангажированности, явно не в мою пользу.
— Отлично. Но у меня вопрос. Пробовали ли вы кофе до этого?
— Нет.
— Харон?
— Нет, Дитя. — Как мне показалось, Лодочник улыбнулся, но точно быть уверенным в этом нельзя.
— Тогда… Фло! Завари Харону что покрепче! Для госпожи Арии — мягкую обжарку. Ещё выдай ей шоколадку, дама, как-никак!
— Спасибо, что заметил, — фыркнула женщина.
— Как не заметишь такую красоту? — моментально среагировал я. — Эй, ушастый, ты ведь не против, если моя слуга заварит обычную воронку для гостей?
Ушастый покосился на Дарована, который сидел, будто лом проглотил, и помотал головой.
— Отлично. Фло, жги! А я пока займусь приготовлениями. Кстати, ушастик, ты чего замер? Кофе-то варить будешь?
Ушастый вздрогнул, вроде отмер, и я забыл про него, сосредоточившись на деле. Только что-то пошло сильно не так. Не у меня. У эльфа. Фло приготовила чашку кофе для Лодочника. Я взял её, как и свой молот. Подошёл к Харону, поставил чашку на молот и с помощью него доставил напиток адресату сквозь защитный барьер.
Чуть не уронил. Тяжесть такая навалилась, что от руки по всему телу болью прострелило, но я не дрогнул, удержал и руку, и лицо, и кофе.
Харон степенно забрал чашку, принюхался. Ушастый этого не заметил, но я самую малость нарушил правила — подготовил чашку заранее. А как иначе? Попробуйте напоить солнце, океан или бурю — сразу поймёте, что стандартными решениями, которые можно сделать на коленке, не обойтись.
Пока Лодочник знакомился со вкусом кофе, эльф сделал то, чего делать никак было нельзя. Заглянул в глаза Харону. На него смертным и просто глазеть-то не рекомендуется. Даже у меня глаза щипать начало, что уж взять с ушастика. Я уставился на него, на кровавые дорожки из глаз и перевёл осуждающий взгляд на Дарована, который и сам, кажется, подзавис.