Взвесив все за и против, я решил притормозить. Лучше делами займусь, чем опять буду влипать в неприятности. Тем более сейчас я не факт, что легко отделаюсь. Дом, где жила инициативная дама, был не из дешёвых. Я сначала не обратил внимания, но потом присмотрелся, когда улетал. Мужик тоже не из бедных. Специально пробил тему. Даже нашёл, что за модель ружья у него. Такое стоит от пяти миллионов, в зависимости от конфигурации. Абы кому не продадут штуку, способную пробивать доспехи. Получается, мужик либо очень влиятелен, либо работает на военные ведомства, либо ещё что, но обычным простолюдином его назвать нельзя. Возможно, что и аристократ, мало ли. Как-то эти детали я разглядеть не успел. Григорий Старов, с кем я на дуэль договорился, тоже аристократ, между прочим. Его доспех выдержал выстрел из специального ружья почти в упор. Непростого мужика парень снёс одним заклинанием. Не убил, а вырубил. Что ещё сложнее, как по мне.
То на то и выходило, что я на ровном месте нарвался на конфликт средней проблематичности. Это, конечно, не с богами закуситься, но всё же. Как показала практика, хватит и кого-то смертного, чтобы прикончить меня.
Волновался я? Очень. Это же будет дуэль на мечах, чего я так жаждал! Боялся ли я помереть? Не особо. Это будет досадно, но не более.
Только вот эта история была куда глубже, чем мне казалось.
Мы с этим парнем списались, обговорили детали. В назначенный час встретились. Со мной пришли Фло и Фёдор Михайлович. Последнего я не собирался звать, но, как оказалось, есть два типа дуэлей. Те, что в подворотне, не совсем дуэли и связаны с желанием прикончить недруга в тайне от других, и те, что регистрируются официально. На этом я и спалился. Стоило моему имени появиться в списке дуэлянтов, как у кураторов где-то загорелась красная лампочка. Фёдор Михайлович сначала поржал, когда выслушал историю. Потом взгрустнул, потому что идти ему со мной было как-то боязно. Мужчина так и сказал, не стесняясь.
— После того, что ты на кофейной дуэли устроил, я до дрожи в ногах опасаюсь, что ты выкинешь на обычной.
— Ничего такого в планах нет, — заверил я. — Но завещание лучше напишите. Мало ли. Вдруг это чья-то коварная интрига.
Мужчина посмотрел на меня скептически. Спустя несколько часов он дёрнул меня и сказал, что да, возможно, интрига.
Выяснились очень интересные вещи. Как меня давно предупреждали, в империи есть три клана, которые держат тему пространственных артефактов. Все независимые мастера тоже так или иначе находятся под ними. Что поощряется государством, и просто так ты такие устройства создавать не можешь. Мой случай, наверное, исключение. Я и так был на особом контроле, но никто мне ничего не запрещал, поэтому… А кто же его знает. Возможно, недоглядели, возможно, это мелочь какая, а возможно, император не прочь этим трём кланам через конфликт со мной пощекотать нервишки. Не исключаю и того, что конфликт просто не успел развиться. Я ведь ещё ни разу не пытался продать артефакт пространства. Да и в принципе эту тему не копал, внимание к себе таким образом не привлекал особо.
Григорий относился к клану Скворцовых. Связан он был с ними через жену. Тут я сильно удивился. Парень выглядел моим ровесником, лет на двадцать, а у него уже жена есть. Впрочем, это же аристократы. Браки, продиктованные выгодой, для них норма. Так вот. Гришу приняли в клан, как талантливого парня. Если же описывать всю структуру, то клан — это сложное образование. Наверху правящий род. Чуть ниже — самые полезные и важные роды. Ещё ниже — все прочие. Жена Гриши, Анастасия Старова, относилась как раз к такому роду, и сама была артефактором. Как и её ближайшие родственники. Они держали свою крупную мастерскую и занимались всяким разным. Гриша — вошёл в их род и взял фамилию. Занимался же он… Ну, как я понял, парень — решала. Разруливал всякие ситуации, связанные с влиянием клана, в том числе разбирался со всякими талантами, что вдруг вылезли и захотели влезть на поляну трёх кланов. Иначе говоря, он вполне мог заинтересоваться мною по долгу службы. Возможно, не просто так мы с ним встретились.
В связи с чем Фёдор Михайлович и отправился со мной.
— Фёдор Михайлович, а что делать будешь, если меня убьют? — поинтересовался я, пока мы ехали.
— Получу нагоняй от начальства. Облегчённо выдохну, — ответил он.
— Да не такая уж нервная работёнка у тебя, чего ворчишь-то?
— Ага, совсем не нервная, — дёрнул он щекой.