— Смотрю, число звёзд у тебя отличается от официального, — бросил он мне.
— Да наскрёб по сусекам. То тут, то там, — усмехнулся я. — Слушай, не расскажешь, как одарённые на таких уровнях справляются с отдачей?
— Шутишь? — изогнул он бровь. — У нас дуэль на смерть, а не учебный поединок.
— Никаких шуток. Я меч несколько дней назад в руки взял…
Он не дал мне договорить и атаковал на середине фразы. Никакого почтения! Лезвие снова прошло непозволительно близко от моего тела. Мне досталась ещё парочка царапин, и мы с парнем снова разошлись по сторонам.
— Знаешь, что забавно? — сказал он мне.
— То, что ты пришёл с женой?
— Нет, это как раз обычно. Она любит смотреть, как я работаю.
— Учитывая, что мы и так с мечами друг напротив друга, в пошлых шуточках нет смысла.
— Жену — лучше не трогай, — сказал он веско.
— Бессмысленная угроза, учитывая, что ты хочешь меня убить.
— Пока я только разогреваюсь. Убиваю я несколько иначе. Показать?
Выставив руку, он атаковал заклинанием-сетью. Чего-то такого я ожидал. В смысле, в принципе рассматривал вариант, что в меня начнут кидать заклинания. Относительно моего восприятия сеть надвигалась быстро, но вовсе не мгновенно. Я махнул мечом, разрубая то, что оказалось ближе всего, и ушёл техникой шага назад. Григорий на одно лишь заклинание не полагался и отправил вдогонку второе. Сеть раскрывалась так, чтобы загнать меня в конкретный угол. А шар полетел так, чтобы в этом углу взорваться и накрыть. Но это всё я осознал постфактум, в моменте действуя на инстинктах.
Вопреки чужим ожиданиям, я ушёл не в сторону, куда полетело третье заклинание, а наоборот, прыгнул к шару, на ходу доставая из кольца отражающий щит. Шар я отбил Грише прямо под ноги. Сам ушёл в свободную сторону и прикрылся со стороны взрывов щитом. Но мог и не напрягаться. Грохнуло сразу два взрыва, но никакой шрапнели или чего-то такого не последовало. У парня же явно что-то пошло не так, потому что он отлетел и рухнул на задницу. Вполне целый, но обидно, наверное, от своего же заклинания улететь.
— Ты что-то там говорил?! — крикнул я.
Это была отличная возможность закончить драку, но я сюда не убивать пришёл, а разминаться. Поглумиться, пока противник поднимается, — отличный вариант.
— Соглашаться на артефакты было моей ошибкой, признаю, — сказал он, не спеша бросаться в бой.
— Дружище, твой ошибкой было в принципе оказаться на моём пути. Разве ты этого ещё не понял? — сказал я насмешливо.
Гришка улыбнулся, вполне искренне поддержав шутку. Сразу же сойдя с места техникой шага. На этот раз какой-то новой. Богато живёт, раз несколько знает. Первый удар мечом я принял на щит. Гриша как-то ловко проскочил вперёд, боднул меня плечом, смог сдвинуть, но не опрокинуть. Уже стало понятно, что по голой силе я его опережаю. Жаль, что голая сила — понятие расплывчатое, не всегда решающее. В данном случае какого-то преимущества я особо не получал.
Моё тело тупо не поспевало за мыслью.
Я был быстрее, но подтормаживал. Гриша был медленнее, но его тело куда лучше подготовлено к мечу. У меня была одна техника шага, не самая сильная, доспех и боевое предвидение. У него тоже всё это было, но, помимо того, целый набор заклинаний и различных техник. Иначе говоря, у меня преимущество в дури, а у него в подготовке. Насчёт мастерства сложно сказать. Его ходы я быстро начал читать, что позволило отхватывать с каждым разом меньше.
В какой-то момент я убрал щит, и битва на мечах продолжилась. Принципиально иного формата, нежели то, что я видел в первой своей жизни!
Я пытался разрубить парня, он отскакивал сразу шагов на пять и делал резкий рывок вперёд. Масса, помноженная на скорость, давала такую отдачу, что на жёсткий блок подобные удары я не рисковал принимать… Почти не рисковал. Иногда приходилось, потому что не поспевал.
Как-то Гриша умудрился порезать мне кисть, наглядно показав, что мой доспех не так уж хорош. Подбил ноги и пробил в корпус, отчего я проскользил по бетону.
— На чём мы там остановились? — деловито спросил он, снова чувствуя себя на коне. — Ах да. Есть кое-что забавное в нашей встрече. Оказывается, твоя фамилия была в списке моих дел на ближайший месяц.
— Прости, я не по этой части. Да и обсуждать такое при жене… — покачал я головой, поднимаясь.