— Да, я тоже слышал эту легенду, — подтвердил Голозад. — Никто не сможет устоять против владельца меча.
Шедший впереди Скрод услышал замечание Голозада. Он остановился.
— Что ты там слышал? — спросил он Голозада. — Расскажи.
— Это я ему рассказал, — сообщил словоохотливый Флинки. — Я частенько сиживал с отцом Беррада. Нормальный парень был старикашка, не то что сынок его. Он мне и рассказал все.
— А ты расскажи все мне, — потребовал Скрод.
Флинки любил поболтать, но Скрод — собеседник опасный.
— Гм… Значит, так. Есть такое место, старое аббатство Рэдволл. Где-то на тропе в середине земли. Здоровенный каменный домище в крепости!
— Я тоже слышал о Рэдволле, — перебил Крошка Рыж.
Скрод мрачным взглядом заставил его умолкнуть и кивнул Флинки.
— Да. Рэдволл построил какой-то воин много-много сезонов назад, — продолжал Флинки. — У этого воина был меч, сделанный из луны и звезд. Магия меча делает его владельца непобедимым. Воин этот давно умер, а меч висит в аббатстве.
— Тогда почему никто из аббатства не носит этот меч? — перебил на этот раз сам Скрод.
— Они ведь все простые земледельцы да ремесленники, а вовсе не воины, — пояснил Флинки. — У них там всего вдоволь, им и воевать не надо.
— Вот бы мне этот меч! — вырвалось у Крошки Рыжа.
— Я тебе покажу меч, прыщик несчастный! — прорычал Скрод. — Меч этот по праву мой!
— Если ты его осилишь, лис, — проворчал Даргл.
— Кто-то что-то вякнул? — Скрод огляделся.
— Не-е, шеф, это у меня в нутре. Кишки урчат, жалуются. — Флинки потер живот. — Так им рыбки и не досталось.
Брагун и Саро устроились в хвойных зарослях, в нескольких милях к югу от места встречи со сбродом Беррада.
Зарыв рыбьи кости в опавших иголках, Брагун вытер рот:
— Неплохая была рыбка. А ты не захватила ничего из их питья?
Белка брезгливо поморщилась:
— Гадость они пьют. Крапивный грог. Неудивительно, что сами такие тупые. И те жалкие мозги, которые у них есть, от этой дряни гниют и скукоживаются. Лучше пить воду из ручья. Вот прибудем в аббатство…
Саро откинулась назад, уставилась в усыпанное звездной пылью небо.
— Ох, старое доброе аббатство Рэдволл… Как ты думаешь, простили они нам наши прежние шутки?
— Надеюсь. Шальной парочкой мы были. Интересно, Гурвел все еще повариха? Хо-хо, какие пироги и лепешки мы тырили из ее кухни!
Саро пожала плечами:
— Сколько сезонов утекло! Жива ли она? Вряд ли… Но повариха она была что надо.
— Кто ж спорит! — с жаром подтвердил Брагун. — А я могу биться об заклад, что мой малый брательник Торан тоже повар. Гурвел его обучала тому сему… много чему. И кухня ему нравилась.
Саро прыгнула на дерево и устроилась на ветке как раз над Брагуном:
— Лепешки, свежий теплый хлеб, ватрушки, пряники, орехи, мед, варенье, повидло, сливки, пенки… — Слова таяли у нее во рту.
Брагун потянулся и зевнул:
— Лучше и не напоминай. Завтра доберемся, тогда и набьем утробу. Спокойной ночи.
Белка, казалось, не слышала:
— Октябрьский эль… Пенная кружка доброго эля… Ломоть ржаного хлеба и желтый сыр с жареными орехами… Простая и здоровая пища, правда, Брагун?
— Вполне, — открыл один глаз Брагун. — Спи.
Саро обиженно отвернулась от друга:
— Ах так? Спокойной ночи, веслохвост сварливый.
— И тебе спокойной ночи, кустохвостиха.
Оба замолчали и вскоре заснули. Им снились детские сны, сезоны, когда они называли домом древнее аббатство Рэдволл.
6
Веки барсука дрогнули, глаза медленно открылись. Незнакомая обстановка. Сухая, уютная, мирная пещера, мягкая постель, воздух напитан ароматами трав и терпким дымком. На грубых каменных стенах отблески пламени, полыхающего в очаге.
Движение у изголовья привлекло его внимание, и барсук мог слегка повернуть голову. Он увидел детеныша морской выдры.
— Старый барсук, которого бандиты убили, был ваш отец, сэр?
Пренебрегая болью, барсук еще чуть повернул голову, чтобы лучше видеть собеседника. Зазвучал его голос, странный и непривычный для обоих:
— Это мой друг. Но и отец не мог бы быть добрее ко мне. Моего старого друга звали Грон. Вы похоронили его?
Малыш закивал:
— Папа и Береговой Пес вырыли ему норку. И сверху навалили скал. И ваш лук, сломанный.
— Я должен поблагодарить твоего отца и Берегового Пса. Как тебя зовут?