Торан бросился к ней:
— Ты пошла, Марта! Ты пошла! Ты пошла!
32
Рага Бол отвернулся и зашагал прочь. К нему подошел хромающий Роджин:
— Капитан, с ними не так легко справиться. Они не такие простачки, какими кажутся.
Бол проворчал, не оборачиваясь:
— А ты только сейчас понял? Отбой. В аббатство можно как-то попасть, и я туда проникну. Я отсюда не уйду. Это моя собственность, понял? Все это мое! Мое!
Глубоко в лесной чаще, в юго-восточном направлении от аббатства, Флинки без сил рухнул в траву. Вся шайка в изнеможении свалилась рядом. Рыжий лис, на которого никто больше не обращал внимания, из последних сил подполз к ним поближе и пристроился с краю. Прошли дни его атаманства. Теперь все смотрели на Флинки — ведь это Флинки вырвал их из крысьих когтей.
Все еще тяжело дыша, Кривохвостиха махнула лапой своему приятелю:
— Удрали! Даже не верится…
Полкотлеты улыбнулся новому герою:
— Хрумк!
Того же мнения придерживался и Сливонос:
— Дальше что, а, Флинки?
Горностай-триумфатор, всегда готовый ответить на любой вопрос, все еще тяжело дыша, пробормотал:
— А что мы сейчас можем? Бежать бы да бежать, не останавливаясь, но мы все равно выдохлись. Спрячемся получше да отдохнем. Завтра рванем на юг. Что нам нужно? Место, где есть жратва, вода, где нас никто не тронет. Так?
— Лучше не придумаешь, — отозвалась Юппа.
Голозад забрался под кусты и зарылся в кучу прошлогодних листьев. Так же устроились и остальные. Словоохотливый Флинки продолжал свою проповедь:
— Хватит с нас дурацких высоких целей и стремлений. Забудем о магических мечах, боях и осадах. Лежи себе на берегу, грейся на солнышке, набив брюхо, не порть настроения себе и окружающим. После всего, что мы испытали, надо отдохнуть.
Громадный нос Сливоноса учуял что-то неприятное.
— Ф-фу-у, ребята, че-то воняет гадостно. Кто-то здесь того… маленько околел… тому назад…
Юппа стремглав выскочила из кустов:
— Б-р-р-р-р! Я наступила на чью-то мертвую морду. Личинки кишмя кишат!
Все в ужасе кинулись бежать дальше.
— Не судьба здесь отдохнуть! — проворчал на бегу Флинки. — Придется поискать местечко получше.
И они скрылись в лесу, оставив то, что раньше было Кливером, наедине с прожорливыми личинками.
Около полуночи тем же маршрутом шли еще два путника. Глимбо лениво переваливался с лапы на лапу, а Муха постоянно принюхивался и осматривался по сторонам.
Глимбо и не думал искать беглецов.
— Найдешь их, пожалуй! В лесу, ночью… Безнадега! Даже фонаря у нас нет.
— У меня есть нос. И без фонаря обойдусь. До сих пор их след вел, и дальше не потеряю.
Он снял с себя длинный кнут, обмотанный вокруг пояса, и свирепо щелкнул им:
— Ох и пожалеют они! Шкуры не оставлю, пока приведу в аббатство!
Глимбо лениво плелся за Мухой. Тот вдруг застопорил, вернулся на несколько шагов, закружил, бормоча что-то под нос.
— Ну вот, потерял. Я же говорил! — торжествующе заявил Глимбо. — Плюнь, давай вернемся. Наши в крепости уже добычу делят. А наша доля тю-тю, ничего нам не достанется.
Муха мрачно посмотрел на Глимбо:
— Тебе-то что… А я их упустил. Я не могу без них вернуться.
— Ой, Муха, очень они Болу нужны! Ну врежет он нам по шее разок-другой, ну обложит словцом ласковым… Ты чем там занялся?
Послышались резкие удары.
— Огонь высекаю. Сделаю факел. Я их найду.
Глимбо уселся к дереву.
— Ищи, ищи. А когда надоест и пойдешь обратно, разбуди меня.
И Глимбо тут же захрапел. Муха, вглядываясь во тьму, упрямо продолжал шнырять по лесу.
Лонна Острый Глаз издали заметил свет. По лесу брел кто-то с факелом. Лонна бесшумно поднялся. Огонек приближался к нему. Вот он уже совсем рядом. Муха, уткнувшись носом в землю и бормоча проклятия в адрес беглецов, прошел в шаге от барсука. В памяти Лонны промелькнули события роковой ночи, черты нападавших на них с Троном крыс. Лонна надел тетиву на лук и мгновенно оказался рядом с крысой.
Муха вдруг почувствовал, как что-то больно резануло по горлу. Шея оказалась зажатой между луком и тетивой. Барсук успел подхватить падающий факел.
Муха попытался повернуть голову и прохрипел:
— Убью!
Лонна подтянул добычу поближе. Крысу удерживал от падения только лук. Ноги отказались служить, когда он в свете факела различил голову барсука, пересеченную страшным шрамом. Язык вдруг обрел невиданную ранее гибкость.
— Это не я, нет, нет! Меня там и близко не было. И вообще я очень мирный парень…