— Только сейчас заметил, наблюдательный ты наш? — сердито подняла голову Спринголд.
— Но-но, с утра ссориться? — вмешалась Саро. — Хорти, старик, что на завтрак?
— Хи-хи, а жареного фруктового салатика не желаете, во?
— Брось свои шуточки дурацкие!
Брагун подцепил кончиком меча с плоского камня, послужившего Хорти сковородой, жареную сливу и отправил ее в рот:
— Наш славный речной кок вовсе не шутит. И очень даже съедобно. — Брагун снова протянул меч к «сковородке» и незаметно подмигнул Саро.
Старшая белка тоже попробовала и кивнула:
— Едала я и похуже, а жива. Нечего привередничать, не в аббатстве.
Фенна ковырялась в месиве веточкой-вилочкой:
— И вот это придется съесть? Это у него называется «завтрак»?
Спринголд зажмурилась и с усилием проглотила:
— Ешь или голодай, выбор небогатый. Фрукты жарить! Кто мог до такого додуматься, кроме зайца?
Заяц возмущенно задвигал ушами и хотел устроить неблагодарным спутникам выволочку, но только разинул рот, как заметил что-то в отдалении:
— Во, во, вот она, черная неблагодарность… во, во, вон там, кто-то скрючился, крадется, подлый, во…
Брагун вытер меч:
— Сейчас проверим.
Они рассредоточились и поползли к подозрительному объекту. Но самая остроглазая среди них, Фенна, почти сразу вскочила:
— Этот опасный зверь — пень старый.
Древний остаток дерева доходил Брагуну до плеча. Он прикоснулся к трухе пня мечом:
— Все, что здесь осталось от Властелина Цветущих Мхов. А по стволу его мы перешли ущелье.
Саро молча обошла останки Властелина.
— Пора глянуть на наши клочки.
Брагун вытащил пергамент и протянул его Спринголд:
— У тебя глаза получше. Мне пора уже моноклем обзавестись или очками, как у аббата и отца Фреда.
Спринголд всмотрелась в аккуратно выполненную запись:
— Марта старалась. Это слова сестры Амил. Слушайте.
Брагун глянул на Саро:
— Это про нас. Мы из прошлого вернулись. Что — то сейчас Марта поделывает…
— Вот бы она могла с нами пойти! Умная зайчиха, по крайней мере. Что там еще? Из этой записки ничего не извлечешь.
— Кроме карты — еще клочок пергамента. — Брагун протянул его Саро. — Читай.
Саро развернула и расправила записку и передала ее Фенне:
— Какой из меня чтец! Но я про очки сказок не сочиняю. Школу-то мы вместе бросили. А вот Фенна наверняка прилежная ученица.
Молодая белка обратилась к переданному ей документу:
— Это из хроники летописца Скритто, который записал слова сестры Амил:
Спринголд пожала плечами:
— Здесь, конечно, есть какая-то информация. Намеки, подсказки… Но что мы видим вокруг? Пень дерева, две большие скалы, похожие на голову барсука и на колокол. У нас есть карта. Негусто.
Брагун молча бороздил песок лапой.
Фенна нарушила молчание:
— А рассказ о путешествии рэдволльцев в Глинобитную Обитель сохранился? Толстенная, должно быть, книжища.
— Есть там толстая книжища, но мы с Саро с книгами возиться не привыкли. С вами все иначе, вы жили в аббатстве, школу закончили. А мы рано сбежали, так и остались недоучками.
Фенна с досады чуть было не разразилась сетованиями и упреками, но сдержалась. «Старички» и без того уныло глядели в землю. Да и кто она такая, чтобы поучать ветеранов с таким опытом? Они не книжные черви, а бойцы и путешественники.
Мысли ее прервал вопль Хорти:
— Во-во, бездельники! Стоят тут, время впустую переводят. А мой завтрак уже оценили по достоинству, во.
Брагун удивленно хлопнул хвостом:
— Хорти, что ты еще там вытворил, во имя всех Сезонов?
Заяц подошел к пню со своими новыми знакомыми. Сопровождала его толстая мышь-соня, волокущая хворосту воз и ведущая на плетеном поводке крохотную ящерку-песчанку.
— Во, мой новый друг Тублиндам. Сокращенно Тублин. Еще короче — Туб. Отшельник пустынных горизонтов. С ним свирепое создание Баббаб, песчаный следопыт. Сокращенно Баб. Как они лихо с завтраком справились, Туб и Баб, все подчистую подмели, во!
Спринголд возмутилась:
— Но я же не успела позавтракать!
— Тебе все равно моя кухня не по нутру, во.
Тублин вежливо приподнял над головой вислополую соломенную шляпу: