Через час они уже вышли из деревни. Лернот предупредил старосту спрятаться по домам и ни в коем случае не выходить в лес на западе несколько дней. Лекарь деревни должен был вернуться еще рано утром, но из-за непогоды он добрался позже обычного.
Метель утихла до снегопада со слабым ветром. Более того, вокруг все хорошо было видно - и горы на западе, и огромный одинокий горный пик на севере, пронзающий облака. Лернот пропадал где-то по сторонам от остальной группы, хорошо укрываясь с помощью зачарованного эльфийского плаща, меняющего свой цвет под окружение. Миал обогнал всех через полчаса пути. Эйн, опираясь на кривоватый посох, обмотанный разными веревочками с маленькими талисманами, шла позади всей группы, но через некоторое время обогнала воинов и догнала Ризмонта.
- Ты наверно ждешь, чтобы я извинился, - сказал Миал, когда она поравнялась с ним.
- Я ждала, пока твой труп не положили прямо передо мной, а сейчас твои мысли заняты совсем не моей обидой. Это видно по тому, как ты идешь по сугробам вперед в твоем состоянии, а твой взгляд на эту гору говорит сам за себя.
- И все же извини. Мне пришлось срочно следовать приказам и спасать короля своей страны.
- Я думаю, это хорошее оправдание. С обидой я как-нибудь справлюсь. - Она поднесла указательный палец к губам. - Не говори ничего. Дайан рассказал мне, что демон тоже направлялся на север. Ты идешь отомстить, а не выжить. Не вздумай поступать безрассудно, Ризмонт. Твоя жизнь принадлежит не только тебе одному. Если она тебе так безразлична, то подари ее кому-нибудь.
Миал только кивнул и остановился.
- Что? - спросила Эйн.
Он посмотрел наверх и протянул руку вперед. Снег падал на его ладонь. Хотя слабый ветер утих совсем, снежинки с перчатки медленно взлетели вверх и разлетелись в стороны. Они нехотя слушались его. Вся аркана, которая должна была быть сейчас в его теле, летала вокруг них. У него не было объяснения этому явлению, а еще тому, что этой энергии было гораздо больше, чем в нем могло быть.
- Ничего. Ты права, но сейчас не время для подарков, - произнес он и снова пошел вперед, призвав свою книгу магии, в которой перо что-то энергично рисовало.
Небольшой привал они устроили только для небольшого обеда. После этого они не останавливались до самого вечера. Деревья резко перестали встречаться, затем пропали и кусты. Отряд медленно забирался наверх по витиеватой широкой горной дороге. Ветер становился сильнее, мягкий морозец постепенно переходил в кусачий холод. Джейкоб застегнул свою куртку, накинутую на голый торс. Остальные просто доставали на ходу шапки и перчатки. Миал задумался о своем шарфе. Артефакт по-прежнему эманировал слабой исцеляющей арканой, хотя это уже и не нужно. Воздух легко заполнял и покидал легкие.
Подъем закончился огромной каменнистой площадкой с большим входом в пещеру. На одном из камней сидел человек в знакомом темно-красном наряде. Миал увидел своего учителя в новом свете: Аериан излучал решительность и твердость – могущество магистра вселяло трепет и страх в сердце.
- Я не знаю, как ты выжил, но мы возвращаемся в Ардолан, – холодно заговорил он. - Моих сил будет достаточно, чтобы пробиться сквозь барьер…
- Там меня ждет лишь смерть, – прервал учителя Миал. - Мое астральное тело разрушено, а вся эта энергия вокруг нас почему-то принадлежит мне! Если я вернусь, то у меня нет шансов ни выжить, ни избавиться от своего обидчика. Единственный путь – использовать все новые силы в бою с князем. Он ведь все еще жив, я прав?
- Да, но это не имеет значения. – Корс встал в полный рост. - В Ардолане есть шанс спасти тебя.
- Спасти от неизвестного проклятья, против которого нет лечения? Я был брошен против него один на один тобой, Риан. А теперь, когда у меня есть шанс избавиться от него или использовать его во благо, мне надо вернуться лежать в своей кровати и ждать? Другие волшебники, не имеющие о проклятье ни малейшего представления, придумают что делать? Мое место здесь. У меня есть план. Лучше призрачные шансы, чем вообще никаких.
- Не пытайтесь остановить его, магистр, - сказал Дайан. - Вы же сами понимаете, что Миал прав. - Аериан окинул группу взглядом и спрыгнул с камня. Эйналия сделала пару шагов вперед.