– Что?!
– Но при чем тут медальон, Стэммел? Мы тогда все устали: целый день после штурма таскали шмотки из домов на телеги. Немудрено, что спина у меня устала, в ней что-то кольнуло, и я разогнулась. Просто совпадение.
– Неужели?
– Конечно. Там, откуда выстрелил арбалет, была потайная комната. Один из прятавшихся в ней оказался, по словам капитана Доррин, каким-то важным по рангу жрецом Ачрии – Повелительницы Паутины.
Стэммел сделал рукой уже знакомый Пакс охраняющий от злых сил магический жест и шепотом переспросил:
– Жрец самой… Он стрелял в тебя, а ты, значит, чисто случайно почувствовала боль в спине? Нет, Пакс, так не бывает. А что Доррин сказала?
– Что я испытываю судьбу и что трачу свое везение.
– Может быть, она и права, если только… Ладно. Пакс, я прекрасно понимаю твое нежелание болтать об этом. Я тоже не буду болтать. Но все-таки постарайся найти маршала и поговори с ним по душам. Просто на всякий случай, чтобы быть готовой к любым неожиданностям. Мало ли что…
Пакс снова отмахнулась:
– Какие там неожиданности. Я ведь даже не последовательница Геда. Маршал со мной и говорить не станет.
– Дело твое. Ты либо чертовски везучая, либо отмечена богами. Иначе тебя бы здесь сегодня не было. Да, ну и досталось же тебе в этом году. – Стэммел встал и потянулся: – Ладно, пора закругляться. – Он разлил остатки эля по кружкам и выпил свою долю, подождав затем, пока Пакс выпьет свою. – Пошли, Пакс. Я пока расскажу тебе о новичках. Хоть они и не доучились до срока, их можно ставить в пары на тренировках, не боясь, что они поубивают друг друга. Но в строю им еще тренироваться и тренироваться. Особенно в нескольких шеренгах, против разного оружия и превосходящего по численности противника. Со щитами у них дело так же, как было у вас, может быть – чуть похуже. Со своей четверкой займешься с самого начала. Пусть вспомнят, чему научились. Будь с ними построже, но не запугай так, что они не смогут работать. Поняла?
– Так точно, сэр, – вздохнув с облегчением, ответила Пакс.
Накинув плащи, они прошли по коридору, пересекли шумный зал трактира и, кивнув на прощание хозяину, вышли в темную холодную, почти морозную, ночь.
22
Сиджер, старший инструктор по обучению владению оружием, по его словам, приехал в Вальдайр потому, что герцог не оставил ему работы в Северной крепости.
Увидев Пакс, он улыбнулся:
– А ты, наверное, половчей стала. Иначе не видать бы мне тебя сейчас после того, что досталось на твою долю. Давай получай нагрудники для своих подопечных. Кто тебе достался? – Пакс перечислила, и Сиджер быстро дал каждому краткую характеристику: – Воула проворна, но пока что слабовата. Со щитом вообще еле управляется. У Кери память короткая, ни одного упражнения до конца не доводит. Дженитс – пожалуй, лучший из твоей компании. Ему нужны только практика и опыт, опыт, опыт. Сим чертовски силен, но неповоротлив. Не совсем мешок, конечно, но погонять его не мешает. Давай приступай. Я к тебе позже подойду.
Заняв место в одном из углов плаца, Пакс начала тренировку. С мечами ее четверка выглядела вполне сносно. Лишь Сим последние движения комплекса сделал, отстав от счета, но ненадолго. Со щитом дело шло туго: Сим совсем отстал, Кери держал щит слишком далеко от себя и уводил его в сторону, а Воула вообще не поднимала его на нужную высоту. Поставив их друг против друга, Пакс продолжала отсчитывать положенные движения. Дело сдвинулось: почувствовав хотя бы иллюзию реального противостояния, новобранцы заработали с большей отдачей, что, правда, не избавило их от основных ошибок. Наконец, уже чуть охрипнув, Пакс скомандовала перерыв и, хлебнув воды, пустила флягу по кругу. Прокашлявшись, она сказала:
– Сим, я полагаю, Сиджер говорил тебе, что ты слишком медленно двигаешься. Еле шевелишься, если начистоту.
Сим кивнул.
– Воула, если ты будешь держать щит на уровне колен, много от него будет толку?
Девушка покраснела и уставилась себе под ноги.
– А ты, Дженитс, – может быть, у тебя и получается лучше, чем у твоих товарищей, но и тебе еще учиться и учиться.
– А Сиджер говорил, что у меня все в порядке, – заявил Дженитс.
Пакс улыбнулась. Она ждала этого вызова, который стал хорошим предлогом прекратить разговоры и заняться учебой.
– Ну-ну, посмотрим. Может быть, в паре со слабым противником я тебя и не рассмотрела. А вы не сидите на земле разгоряченные – простудитесь.
Взяв свой меч и щит Воулы, Пакс встала лицом к лицу с Дженитсом. В его лице уже не было столько уверенности, сколько минуту назад.
– Давай попробуем. Не забывай про щит – его тебе не зря дали. Поехали – с самого начала, – скомандовала Пакс.
Отсчитывая вслух движения, она легко отражала удары Дженитса, который, входя в раж, стал вкладывать в них больше силы. В ответ Пакс чуть ускорила темп и тоже стала бить сильнее, и, хотя она ни на йоту не отклонилась от заученной комбинации, через несколько минут с задыхающегося Дженитса пот лил ручьем, а ее меч не меньше дюжины раз коснулся его нагрудника. Наконец Пакс остановилась и сказала:
– Дженитс, из тебя может выйти толк. Но пока что ты быстр лишь наполовину того, что нужно. То же и с мастерством. Скорость придет с практикой. Навык не сразу, но тоже придет. Теперь походи, переведи дух, а я посмотрю, как дела у остальных.
Пакс порадовало не обиженное, а задумчивое выражение на лице Дженитса. Следующей она вызвала Воулу. Та действительно быстро орудовала мечом и даже достаточно сильно наносила уколы, но щит – она просто не поднимала его выше пояса.
– Что у тебя с рукой? Просто сил не хватает иди что-то еще?
– Сломана была. Давно, еще в детстве. Бык. – Пакс, зная опасности крестьянского труда, кивнула.
– Пыталась накачать ее?
– Да.
– Занимайся постоянно. Если не сможешь держать правильно щит – считай себя трупом в первом же бою. Как ты тренировалась?
– Сиджер посоветовал мне несколько упражнений. Я их делаю… когда вспоминаю.
– И когда не лень, – хмуро продолжила Пакс. – Так вот, про лень придется забыть, а в остальном – прочистить память, если, конечно, тебя не прельщает перспектива умереть такой молодой. Начнем прямо сейчас. Поднимешь щит до лица пятнадцать раз. Ясно? Потом передохнешь – и еще раз столько же. Приступай. Так, кто дальше? Сим, иди сюда.
Крепкий, даже полноватый, Сим двигался медленно и перемещался при этом на прямых ногах. Пакс обратила на это внимание, заметив, что он пытается встать на цыпочки, только замедляя тем самым свои передвижения.
– Вот в чем дело, Сим, – объяснила Пакс. – Нет, не вставай на цыпочки. Это не нужно. Просто сгибай ноги в коленях, не зажимай их. Через скакалку прыгать не любишь?
– Нет, – запыхавшись, ответил он, и Пакс вдруг стало ясно, что к скакалке он в жизни не подходил.
Повозившись с ним еще немного и убедившись, что на каждый его чудовищной силы удар она может ответить двумя, Пакс поняла, что в обозримом будущем вряд ли что-либо сможет заставить этого косолапого двигаться быстрее. Оставалось утешаться тем, что он силен как медведь и вынослив как бык.
Кери действительно путал все, включая самые первые упражнения. Несколько раз Пакс пришлось резко остановить на лету свой меч, чтобы не причинить Кери слишком сильную боль; сам он в этот момент убирал свой клинок абсолютно в противоположную сторону.
– Понятно, – заключила Пакс, ставя Кери в пару с Дженитсом и предупреждая последнего: – Никаких вариаций на тему. Пусть сначала выучит то, что положено.
Поставив Воулу против Сима, она продолжала наблюдать за своими подопечными, поняв, что сегодня ей потренироваться не удастся.
– Ну что ты про них скажешь, Пакс? – раздался за ее спиной голос Сиджера, подошедшего к ней от другой группы. – Нравится моя работа? Смотри не подсиди меня, старика.
Пакс улыбнулась:
– Даже не думала, что учить тяжелее, чем учиться. Для начала даже голос охрип. А так – вы были правы. Боюсь только, что Сим – покойник, если не случится чудо и он не запрыгает, как кузнечик.