Так мы и стали жить втроем. Когда я вырос, перебрались в Свободные земли.
- Ну, а вы? Почему вы не вернулись в лес? Насколько я знаю, в Розовой поляне снова поселились эльфы. Правда, из Восточного леса.
Я ждал этого вопроса. Сколько раз я сам задавал его себе. Сколько раз хотел вернуться. Помню, как попросил Хирла, чтобы он отвел меня в Золотую рощу. Что мы там нашли? Тела орков, эльфов и пепелище на месте эльфийского поселения. Воспоминания, больше всего они не дают мне вернуться в Ламайский лес. В Розовой поляне все напоминает о родственниках, и к тому же...
- Вот моя семья. - Я медленно махнул рукой в сторону Гуй-Дула, Хирла и Марнука. - Да и не место уроду среди... - Я остановился. - Тебе пора, - сказал я, указывая на дорогу справа от себя. - К ночи доберешься до Таверны Ричарда. Там спокойно. Переночуешь. За умеренную плату тебя довезут до Асгота.
Поэт протянул мне золотую монету.
- Не нужно. Ведь обещанную историю я тебе так и не рассказал.
- Но я столько узнал. Будете в Асготе - мой домик рядом с кузницей Игеранта. Там его все знают.
- Удачной дороги, Норман...
***
Через неделю пути мы достигли Колючей рощи. Здесь можно было передвигаться спокойно: ни тролли, ни медведи не решились бы забрести сюда из-за длинных игл зрелых кинхасов.
Я посмотрел на небо. Высоко-высоко, в пенной гряде облаков, летели черные драконы - взрослый и совсем еще маленький.
Слева, неподалеку, за этим холмами, начинался Смрадный лес. Вчера мы наткнулись на целое семейство троллей, наверняка, тоже направлялись в Смрадный лес. Пришлось потратить почти все стрелы, чтобы только прогнать их.
Гуй-Дул заметил драконов и замер. Он смотрел на них как завороженный и неудивительно: драконы для болотных орков - священные животные. Ну, а когда драконы начали снижаться, очевидно, чтобы закусить троллями, Гуй-Дул аж вздохнул.
Марнук и Хирл тоже остановились, но отнюдь не для того, чтобы восхититься полетом дракона. Хирл тут же закурил трубку, а Марнук положил щит на землю, сел на него и стал очищать одежду от колючек. Глупое занятие, учитывая, что на пересечение Колючей рощи нам понадобится как минимум еще полдня и после этого одежду снова придется чистить.
Драконы приближались к холмам. Орк стоял как вкопанный и не сводил с них глаз.
- Гуй-Дул, надо идти, - поторопил его я и услышал, как неподалеку что-то щелкнуло.
В тот же миг со стороны холмов вылетело копье, а затем мелькнула стрела. Взрослый дракон заревел и упал за холмами. От жуткого рева голову пронзила внезапная боль. Гуй-Дул зарычал и сжал покрепче топор.
- Держите его, - простонав, крикнул я. Марнук и Хирл быстро сообразили что к чему и схватили орка, рвавшегося спасти дракона. Я приблизился к ним. - Гуй-Дул, успокойся.
- РРЫЫЫ. УБЬЮ! - красные глаза орка пылали от ярости.
- Сделаем так. Сперва я сам посмотрю, что там творится, - пояснил я и побежал к холмам...
Пригнувшись, я залез на вершину ближайшего холма. И лег на влажную траву.
Вокруг пасти, хвоста и туловища дракона крутились мерцающие бело-голубым светом магические цепи, полупрозрачные звенья которых были раза в два больше кулака Гуй-Дула. Неподалеку от дракона лежали мертвые тролли - приманка. А в пятидесяти шагах от меня, на холмике, стоял создатель этих цепей: лысый, на затылке розовая отметина в форме маленькой черепахи, черная мантия, руки направлены на дракона. Перстня защиты нет - хорошо: в случае стычки он не почует стрелу. Плохо, что он с острова Черепахи, а значит - не какой-нибудь самоучка. На окраине леса, между двумя молодыми осинами, виднелась небольшая баллиста.
- Быстрее, бездельники!- уставшим, хриплым голосом закричал маг. - Заклинание слабеет.
Бездельники (два гнома и два человека), облепившие дракона, как муравьи гусеницу, на мгновение замерли, а потом продолжили свои гнусные делишки. Маг понимал, что даже с такой раной грозный противник все еще опасен, поэтому, пока действовало заклинание, и дракон не мог пошевелиться, его надо было добить.
Помимо "бездельников" и мага, среди охотников на драконов были еще арбалетчик и лучник. Они стояли чуть поодаль от дракона и озирались по сторонам, направляя оружие то на лес, то на холмы.
Я немного отполз и, стараясь не шуметь, бегом спустился с холма. Гуй-Дул рвался в бой, что меня совсем не удивляло. Хирл стоял за спиной орка и крепко держал его: руки гнома смыкались в замке на животе Гуй-Дула. Марнук же закрывал ладонью пасть Гуй-Дула, что было весьма сложно, учитывая размеры пасти орка и ладони человека.
- Ну, чего там? - следя за тем, чтобы Гуй-Дул не цапнул его за палец, спросил Марнук.