– Почему же? – с любопытством спросила Ольга.
– Он был одет в черный балахон, а на голове – цилиндр, как у фокусника.
– А его лицо вы видели?
– Нет, – с неожиданным раздражением сказал грибник. – Говорю же, он спиной ко мне стоял. Что – то бубнил себе под нос без остановки. В общем, ненормальный какой – то. Я не стал к себе внимание привлекать. Кто знает, что у такого на уме.
– Что вы еще запомнили? Может, он в руках держал что – то?
– Ах да… Конечно. В руках у него был меч. Точно.
– Вы уверены?
– Абсолютно. А спустя несколько дней я узнал, что в том месте и произошло убийство ребенка.
– Это далеко отсюда? Можете мне показать?
– Тут рядом. Не боитесь туда идти? – с иронией в голосе спросил грибник.
– Нет, я же с вами, – улыбнулась в ответ Ольга.
Мужчина повел её в глубь леса.
Ковылять по осенней сырой земле в ботиночках на высоких каблуках было неудобно и малоприятно. Ольга то и дело спотыкалась, еле удерживая равновесие, чтобы не упасть. Густая поросль мешала продвигаться вперед, а ветви еловых деревьев и кустарников царапали руки и лицо. Сухие сучья цеплялись за ноги, а пронизывающий северный ветер обдувал лицо. Через несколько минут девушка поняла, что ноги промокли насквозь, и от холода тело покрылось мурашками.
– Ну, кажется, пришли, – сказал грибник, подойдя к болоту. – Здесь я его и встретил.
Остановившись, Ольга окинула взглядом ландшафт.
Полицейские – профессионалы из следственного комитета – обшарили здесь все: каждую пядь земли, каждый клочок травы. Что могла здесь сделать она одна? Ничего кроме растительности она там не видела.
Сделав несколько шагов, Ольга стала внимательно рассматривать местность, по которой не так давно ходил убийца. Найти следы его обуви не представлялось возможным. Дождь, который шел почти каждый день, смыл все улики.
Наклонившись над промозглой землей, девушка пыталась разглядеть хоть что-нибудь на небольшом отрезке. Она, согнувшись пополам, почти опустившись на колени, продолжала искать, сосредоточившись на месте, где было совершено преступление. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара. Все тело, охваченное холодом, сильно дрожало. Стуча зубами, Ольга разгребала рукой листья и ветки. И вдруг пальцы наткнулись на твердый блестящий предмет. Это была зажигалка, сделанная из желтого металла. Ольга покрутила предмет в руках и на его корпусе вдруг заметила надпись, выполненную на неизвестном языке.
– Что вы там нашли? – крикнул ей лесник.
– Зажигалку. Её случайно не вы обронили?
– Нет, – покачал головой мужчина. – Я бросил курить лет десять назад.
– Вот взгляните, – девушка протянула ему найденный предмет. – Вы её раньше видели?
– Не думаю. Мне она незнакома.
– Интересно, что здесь написано…
Грибник взглянул на надпись, но не понял ни слова.
Ольга задумалась.
Было очевидно, что язык, на котором выполнена гравировка, не принадлежит романо – германской группе.
– Может, эту зажигалку тот мужик обронил? – спросил попутчик. – Он, кажется, на этом самом месте и стоял.
– Возможно, – ответила Ольга, сунув в карман найденный предмет. – Если эта вещь принадлежит убийце, то на ней присутствуют отпечатки его пальцев. Я отдам её на экспертизу.
Девушка еще раз внимательно осмотрела местность, но ничего подозрительного больше не увидела. Найденная зажигалка была настоящей находкой, которая могла наконец вывести на след преступника.
«Почему полиция не обнаружила её? Она лежала совсем рядом с местом преступления».
– Вы раньше встречали этого фокусника где-нибудь? – Ольга снова обратилась к грибнику. – Может, он проживает в соседнем поселке?