– Я устала, – заплакала Даша.
– Потерпи еще немного, – взмолилась Ольга. – Очень скоро мы выйдем на проселочную дорогу, там припаркован мой автомобиль.
И тут нога подвернулась. Ольга упала в яму. Завыла от боли и отчаяния.
– Беги, – крикнула она Даше сквозь слезы.
– Я боюсь, – всхлипывая, протянула девочка.
Ольга ухватилась за ветви деревьев и поднялась на ноги. И тут ей показалось, что она слышит чьи – то шаги. Затаила дыхание.
– Тише! – прошептала она, обращаясь к Даше.
Треск веток под ногами усиливался. Было ясно, за ними точно кто – то шел. Шаг за шагом. Но кто? Неужели убийца?
Ольга вглядывалась в темноту, но как ни старалась, ничего не могла разглядеть в густом лесу. Бум! Удар меча обрушился на дерево в метре от её головы. Ольга вскрикнула. Отскочила в сторону. Где пистолет? Дрожащими руками, она схватила оружие, сняла с предохранителя и нажала на курок. Выстрел. Тишина. Кажется, она промазала. Где он? Где убийца? Ничего не видно. Надо бежать! Бежать! Но куда?
Задержала дыхание.
Съежилась, чтобы стать как можно незаметнее.
Заставила тело хранить полную неподвижность, лишь бы выжить.
Шелест листвы. Шорох травы. Он приближается? Ольга прислушалась. Попыталась понять, куда стрелять. Всматривалась в лесную тащу. И на миг ей повезло. Она увидела знакомый мужской силуэт в пару шагах от себя. Это он – кровавый зверь. Не может упустить добычу. Идет по следу, готовясь нанести смертельный удар.
Ольга затаилась. Ждала подходящего момента, чтобы напасть первой. Все её чувства обострились, достигнув почти сверхъестественной остроты. Она ощущала мерзкий холод смерти все сильнее и сильнее. Времени на раздумья не оставалось. Выход был один – стрелять на поражение. Ольга выставила вперед пистолет. Прицел. Выстрел. Прицел. Выстрел. Раздался дикий вопль. Вой ревущего, потерпевшего поражение, зверя. Она ничего не видела. Ничего не соображала. Ледяной ужас сковал все её тело. Деревья и кусты плыли пред глазами в головокружительном хороводе. Патроны очень скоро кончатся, но она не позволит убить себя и Дашу. Она спасет их обоих.
Несколько секунд спустя под ногами у неё вновь была тропа. Она бежала в сторону поселка, уводя за собой Дашу. Она удивлялась, что ноги все еще слушаются. Что она еще может дышать, жить, любить.
Поселок не показывался. Вокруг сплошная мгла. Неужели они заблудились? Сбились с пути? Потерялись в лесной глуши?
В голове кружилась одна и та же мысль: «Беги! Беги!»
И она бежала. Бежала, что есть сил.
Никаких признаков преследования больше не было. Маньяк остался где – то вдали. Он мертв. Вернулся в свой потусторонний мир – мир Тьмы, сотканный из насилия и жестокости.
В голове стало пусто. Ни мыслей, ни ощущений. Ничего.
Вдруг впереди мелькнули фонари. Их свет давал девушкам надежду. Надежду на жизнь. Ведь, в конце концов, что может быть важнее жизни?
Эпилог
Спустя пять лет.
Самолет, выполняющий рейс Санкт – Петербург – Абуджа, приземлился в аэропорту столицы Нигерии, где Ольгу уже ждал лимузин, чтобы отвезти в особняк на Риверс – стрит. Дворецкий проводил её в просторную гостиную, в которой собрались гости. На встречу ей с радостными криками тут же выбежала маленькая светловолосая девочка.
– Мамуля! – воскликнула она и бросилась в объятия Ольги. – Я так соскучилась!
– И я, моя прелесть! Мне так тебя не хватало…
Женщина прижала свою дочь к груди и закрыла глаза. Её не было дома всего – то три дня, но, казалось, прошла целая вечность. Наконец она здесь, в кругу родных и любимых, и нет в жизни ничего дороже минут, проведенных с ними.
– С приездом, дорогая! – обнял её Стас. – Как долетела?
– Хорошо, – засмеялась Ольга.
Она окинула взглядом гостиную. Сервированный стол. В вазах пышные букеты цветов. Все готово к празднованию очередной годовщины свадьбы. Прошло пять лет, с тех пор как они со Стасом поженились. Пять самых счастливых лет в их жизни.