«Я помогал Халиде ухаживать за Падмой. Мы пошли отнести ее к госпоже Бхумике, и тогда я увидел это», — все равно сказал он. «Ты знаешь, о чем письмо?»
«Иди и найди Ганама, чудовище», — сказала Прия. «Я не скажу Дживану, что видела тебя, если он не спросит».
Она повернулась и пошла спокойным шагом, пока Рукх, который со смехом выкрикивал слова благодарности, не скрылся за ее спиной.
Бежать она не стала, но это было близко к тому.
Сначала она прочла официальное письмо императрицы старейшинам Ахирании. Оно лежало на столе Бхумики. В кабинет Бхумики посторонним вход был запрещен, но у Прия, конечно же, был ключ. Возможно, Бхумика знала, что Прия в какой-то момент заглянет к ней и начнет рыться в бумагах, и решила облегчить Прие жизнь. Она часто делала такие маленькие, продуманные жесты. Иногда Прия возвращалась в свою комнату и находила там пакетики с травами для ароматизации одежды или завернутую в ткань еду, и она знала, что это Бхумика пытается позаботиться о ней, хотя их обязанности так часто отдаляли их друг от друга, как два призрака, преследующих одно и то же пространство, но никогда не пересекающихся.
Рядом с официальным письмом, аккуратно подложенным под стопку книг, лежало письмо, адресованное непосредственно Прие. На нем не было официальной печати императрицы — вообще никаких признаков того, что оно от Малини. Но Прия знала.
То, что Малини сделала еще один шаг вперед и написала ей, что она сумела в письме вложить то, что связывало их навеки, было... ну что ж. Прия почувствовала себя мягкой, нежной и ошеломленной глупостью Малини.
Она открыла письмо. Сжала его. Этот почерк должен был принадлежать Малини. Он был слишком изящен, чтобы принадлежать кому-то другому.
Она писала о гирляндах. О Мани Ара и ее реке. И другие истории о якшах и смертных.
«Я не рассказывала ей об этом», — прошептала Прия. Это означало, что в какой-то момент Малини прочитала мантры бересты. Выучила ли она эти сказки ради Прии?
Прия не могла ответить. Она знала это. Какие бы тонкие средства ни использовала Малини, чтобы передать ей это, — а она надеялась, что это были тонкие средства, ради Малини, — Прия ни за что не должна была писать ей в ответ.
Но каким-то образом она обнаружила, что сидит за столом Бхумики. Взяла в руки чистый лист бумаги. Записала слова.
Я скучаю по тебе, — начала она.
МАЛИНИ
Комната, отведенная Малини в Лал-Киле, была интимной — круглая комната с узкими окнами, выходящими на небо, и слабым огнем, поддерживающим тепло. Пол был из знакомого мрамора, но устлан великолепным ковром, который сгнил бы в условиях сильной жары Париджата: сшитые вручную узоры из козьей шерсти, изображающие луну и звезды, а также хищных зверей, бегущих по снегу. Она смотрела и смотрела, прослеживая глазами узоры, погружаясь в медитативное спокойствие, ожидая, когда лорд Махеш приведет к ней свою дочь.
Она услышала скрип открываемой двери.
Вошел лорд Махеш и поклонился. Вместе с ним вошла девушка. Неприметное лицо, длинные волосы, на плечи накинута шаль, чтобы уберечься от холода Дварали, а вокруг глаз залегли тени усталости. Должно быть, ее путь в Дварали был изнурительным. Малини задалась вопросом, если Махеш дал девушке хоть немного отдохнуть, прежде чем притащить ее к Малини.
«Моя дочь, Дипа», — сказал лорд Махеш, подталкивая девушку вперед рукой за спину. Дипа споткнулась. Поспешно поклонилась. «Как я уже говорил, она очень милая девушка и всего на несколько лет младше вас. Я уверена, что она станет достойным дополнением к вашему двору».
Смешно было упоминать о дворе Малини, когда у нее самой его не было. О, у нее были высокородные лорды и принцы, и Лата. Но у нее не было женского двора: ни сестер по сердцу, с которыми она могла бы поделиться своими секретами. Ни старейшин, ни бабушек, которые могли бы дать ей совет, ни дочерей союзников, с которыми можно было бы наладить отношения. Это должно было измениться.
«Благодарю вас, лорд Махеш, — сказала Малини. «Можете оставить ее с нами. Я обязательно приму ее у себя». Ее рот искривился в улыбке. «Я знаю, что принц Рао искал вас».
«Императрица», — сказал Махеш, склонив голову. Затем он повернулся и удалился.
Дипа все еще смотрела себе под ноги. Треск огня наполнил тишину. Лата стояла у очага и смотрела в глаза Малини, в ее взгляде читался вопрос. Что ты собираешься с ней делать? ответили глаза Латы. Какая тебе польза от этой девушки?
«Что вы умеете, леди Дипа?» спросила Малини. Дипа вскинула голову.