Что-то забрезжило в глубинах ее памяти. Что-то, что она видела, что-то, что она знала.
Если бы мои старейшины были живы, подумала она, проводя большим пальцем по переливам красок, и в ее крови зародилось беспокойство, что бы они рассказали мне об этом изображении? Какое знание, умершее вместе с ними, могло бы спасти меня сейчас?
Она взяла свиток с собой, когда они уходили.
В тот вечер в сангаме что-то коснулось ее разума. Зов. Песня.
Она манила ее, и она пошла по коридору на ногах, которые не слушались ее. Это привело ее из собственной комнаты в детскую, где спал ее ребенок. Как будто она слышала плач Падмы. Но она не услышала. Была только тишина, шелест листьев, и под грудной клеткой Бхумики что-то дергалось, извиваясь, извиваясь.
И там, в комнате ее ребенка...
«Я думала, ты придешь», — сказала Чандни. Лунный свет разливался по ее плечам. В его свете темные волосы были похожи на реку — скользкие, темные заросли под водой. «Я звала тебя. Сангам так сладко разносит эхо».
Падма проснулась в объятиях Нанди, но молчала. Она смотрела на якшу, державшего ее, широкими темными глазами.
В жилах Бхумики застыл лед.
«Ты сопротивлялась нам, — сказал Нанди своим детским голосом. Он легонько покачивал Падму, словно она была совсем маленьким ребенком. «Боролась с нами в своем сердце. Выискивая наши секреты».
«Я... я старейшина храма. Мой долг — учиться», — справилась Бхумика. «Править».
«Если у тебя есть вопросы, ты должна прийти к нам. Ты должна научиться доверять», — сказала Чандни, прикоснувшись кончиком пальца к нижней губе Бхумики. Кончик ее пальца был слишком мягким. Как перезрелый фрукт. «Ты должна доверять нам. Свою страну. Свою веру. Свой народ». Пауза. «Твой ребенок.»
Рука опустилась.
«Мы позаботимся о ней», — сказала Чандни. «И ты будешь верить в нас».
В Бхумике не было ничего. Ничего, кроме того, что ее взгляд притягивался к пустой кроватке, к ребенку на руках у Нанди; ничего, кроме желания двигаться вперед, схватить Падму и бежать, бежать, бежать. Это был просто зверь, ужасное желание, когда весь ее ум, весь ее контроль, вся ее сила рушились внутри нее, оставляя лишь агонию. Нет.
«Якша, — пролепетала Бхумика. «Старейшина Чандни. Пожалуйста. Я сделаю все, что ты потребуешь. Только. Только не это».
Якша, которая не была Чандни, грустно улыбнулась и покачала головой.
«Твоя малышка пока останется на нашем попечении».
Из угла комнаты донесся приглушенный шум, и Бхумика поняла, что Халида все это время была там. Она дрожала от ужаса, даже когда кланялась.
«Я всего лишь служанка», — сказала Халида самым низким голосом, который Бхумика когда-либо слышала от нее. «Якша, бессмертный, прошу тебя, позволь мне присмотреть за ребенком».
«Нет», — мягко сказала Чандни. «Нет. Это было бы неразумно».
Она повернулась к Нанди, и он положил Падму обратно в ее кроватку. В окна неуклонно проникали виноградные лозы.
«Идите оба», — сказала она. «Возможно, вы увидите ее завтра».
Бхумика не могла пошевелиться.
«Не стоит бояться, старейшина Бхумика, — сказала Чандни. «Якша уже не раз воспитывала детей. Целые храмовые советы были воспитаны нашими руками. Отдыхай и доверься нам».
Бхумика опустила голову.
«Якша», — сказала она с замиранием сердца. «Как скажешь».
Она была связана. Это было лучше, чем нож у горла. Они держали ее — ее собственных богов — за сердце. И было слишком поздно, слишком поздно, чтобы можно было что-то сделать, чтобы остановить это.
ГАНАМ
Ганам никогда не думал, что окажется шпионом вдовы регента Ахирании. Но такова жизнь, полагал он. Непредсказуемая. Можно провести большую часть жизни, сражаясь за свободу своей страны, и дожить до этого дня. А потом, по воле случая, можно дожить до возвращения богов, до восстания из мертвых человека, за которым ты когда-то следовал, и узнать, что мир, о котором ты мечтал, — это все то же самое. Гниль, тираны и опасность. Так оно и вышло.
Он направился к кабинету старейшины Бхумики. Рукх остался на тренировочном дворе, глядя в ночное небо и считая звезды. «Я знаю, старейшина Бхумика велела тебе присматривать за якшей», — сказал Ганам. «Но ты должен быть осторожен, парень».
«Я сказал ей, что буду», — ответил Рукх. «То есть я сказал ей, что буду.»