Она издала звук, который был отчасти писком, отчасти согласием. Ей удалось отвесить короткий поклон, а затем она убежала так быстро, как только могли нести ее ноги.
Он смотрел вслед ее тени на мраморе. Как она мерцает и исчезает в свете фонарей на стенах.
Ашок направился к фруктовому саду. Здесь уже не было спокойствия. Одно за другим все деревья стали гнить.
Он знал, что здесь никто и ничто не родится. Время еще не пришло.
Но он смотрел на деревья и думал о водах, глубоких и старых. Водах, которые опустошали детей и давали им силу. Космические воды, в которых встречались вселенные, и корни, которые держали все вещи, связанные с ними обеими. Гниль питалась волшебными водами. Из этих вод появились якши. А Ашок...
Он чувствовал каждое растение, окружавшее их. Он знал — и не знал, откуда он это знал, — что они были продолжением его самого, как и продолжением... других. Через них и через свою кожу он потянулся к Бхумике. Почувствовал ее. Задумался.
В его сознании промелькнул образ: смертное тело. Синие и зеленые нити, исчезающие в красной крови, хватают его за горло, за запястье. Разум и сердце. Кончики пальцев Бхумики на бумаге, выводившие слова, которые расплывались в его сознании, словно размазанные чернила.
Воспоминания вливались в него, как вода в колодец, и проникали во все, чем он был, поглощая его, становясь такой же частью его самого, как и все остальное, что находилось внутри него.
Корни, — подумал он чужим голосом. Старые. Скрипучая, пробитая молнией древесина пустоты. Мы все связаны друг с другом. Мы вскормили мир и людей этими водами, и теперь они носят нас в себе. И так же, как мы потребляем их, они могут пить в ответ...
Что-то было. Что-то на краю его памяти и сознания. Что-то настолько огромное, что грозило уничтожить его хрупкую сущность. Он...
Позади него послышался шорох листвы.
Он повернулся.
Там стоял Нанди. Он выглядел как всегда невозмутимым, лунный свет странно отражался в его глазах, ряды зубов во рту, когда он раздвигал губы. «Я обнаружил, что за тобой кто-то следит», — сказал он. И толкнул кого-то вперед.
Мальчик вскрикнул и упал. Ему было лет десять-одиннадцать. Если бы Нанди был смертным, он никогда не смог бы его удержать. Мальчик был весь в гнили, и все конечности на нем были покрыты коростой. Он быстро поднялся на ноги, но не пытался бежать. Мудро с его стороны. Ашок остановил бы его, и это не доставило бы ему удовольствия.
"Простите, что побеспокоил вас, — жестко сказал мальчик.
«Ты не так боишься меня, как раньше», — заметил Ашок, вытирая пыль с туники. «И не так восхищаешься».
Мальчик наблюдал за ним настороженными, тревожными глазами.
«Ты помнишь меня», — сказал мальчик.
«Помню, Рукх», — приятно ответил Ашок, обнажив зубы в улыбке. Он прислонился спиной к дереву. «Ты был дураком, парень. Как и всегда».
«Я...» Голос мальчика дрогнул. «Я не думал, что ты думаешь обо мне настолько, чтобы считать меня дураком».
«Я знаю тебя насквозь. В моей первой жизни это не заняло много времени, да и в этой тоже. Ты такой же». Он бросил на Рукха косой взгляд. «Якша знает, что ты следил за ними. Ты хороший шпион. Но недостаточно хороший».
«Все за ними следят», — тонко сказал парень. «Мы... мы восхищаемся ими. Поклоняемся».
«Как я послал тебя шпионить за моей сестрой, если ты так плохо умеешь лгать?» изумился Ашок. Он сделал шаг ближе. Гниль на парне казалась странной. Гниль...
"Моя сестра выморозила ее в тебе, не так ли? Задушила до неподвижности».
Рукх не двигался. Казалось, он даже не дышал, наблюдая за Ашоком, который в свою очередь наблюдал за ним.
«Как это было сделано?» Мальчик молчал. Как он заставлял слова вырываться из горла перед смертью? «Скажи мне, или я что-нибудь сделаю», — сказал Ашок. «Может быть, сломаю тебе руку.»
Видимо, это была реальная угроза, потому что Рукх сказал: «Я не знаю, как она это сделала. Наверное, как это делают якши».
Ашок протянул руку. Ладонь поднята, пальцы слегка скрючены. Призыв.
«Иди сюда», — сказал он. «Я хочу почувствовать это сам».
Ашок всегда знал, как учуять страх — как использовать его, чтобы добиться от врага преданности, послушания или трусливой капитуляции. Он заставил многих взрослых мужчин хныкать и умолять, прежде чем положить конец их жизни. А этот был всего лишь мальчиком — замкнутым и скованным, смотрящим куда-то через плечо. Им можно было манипулировать.