Но он не убежит.
«Хотел бы я, чтобы ты увидел, как корни растут из тебя», — пробормотал Ашок. Он сделал шаг вперед. «Парень. Дай мне свою руку».
Рукх не двигался, и Ашок протянул руку.
Он взял жесткую, безвольную руку Рукха в свою. Перевернул ладонь, потом обратно, затем поднял всю кисть к свету.
Он почувствовал, как по телу парня разливается магия. Магия Якши.
«Я могу вырвать это у тебя, — сказал он. «Я мог бы освободить тебя. Но наша магия связана с тобой, и я не знаю, что останется».
«Вырвав ее, ты убьешь меня», — сказал Рукх голосом, который лишь слегка дрогнул. «Прия сказала мне об этом.»
«Ты думаешь, я убью тебя?»
«А что я могу сделать, чтобы остановить тебя?»
Ашок фыркнул. «Столько бравады от такого маленького существа». Он крепче сжал руку. «Ничего», — сказал он. «Ты ничего не сможешь сделать».
Рукх издал звериный звук и попытался освободиться. Рука Ашока сжалась еще сильнее.
«Нет», — сказал Ашок.
«Если. Если ты собираешься. Я просто хочу, чтобы это было быстро». Его голос дрожал, но выражение лица было вызывающим.
«Нет», — мягко сказал Ашок. «Нет. Я не причиню тебе больше боли. Она никогда этого не простит».
Она. Прия. Почему-то это все еще имело для него значение.
«У всего есть своя цена», — сказал он. «Все требует жертв. Я должен был быть уверен. Ты ведь понимаешь это, не так ли?»
Рукх уставился на него, пустой и непонимающий. И Ашок потянулся к нему магией. Потянулся в него.
Прия ослабила связи между Рукхом и магией внутри него. Но Ашок сделал больше.
Гниль приходит из вод, — сказал старый голос в его сердце. Воды наполняют смертных магией.
Воды наполняют их нами. Нашими дарами. Наши знания.
Когда воды уходят, они оставляют свой след. Память о воде. Пустота.
Когда воды уходят, они требуют свою цену.
Он потянулся к магии внутри Рукха. Влил в него больше — больше знаний, больше силы, больше цветущей гнили, больше космических рек, которые изменили их обоих. Он наблюдал, как листья поднимаются по позвоночнику парня, слышал его крики.
Вырвав его из воды. Оставил его в пустоте.
С губ Рукха сорвался звук агонии. Он боролся, пытаясь вырваться из хватки Ашока. Потом обмяк. Опустился на колени.
Ашок опустился на колени рядом с ним.
«Посмотри на меня, парень, — сказал он. «Очнись».
Он повторил. Раз, два. Наконец глаза Рукха открылись. Медленно, мучительно.
«Расскажи мне, что ты узнал, когда я утащил тебя под воду», — потребовал Ашок. «Расскажи мне, что ты видел. Что ты помнишь? Ты помнишь?»
Рукх зажмурил глаза.
«Я знаю, кто ты на самом деле», — сдавленно произнес Рукх. «Я знаю так много...»
«Потому что я показал тебе», — яростно сказал Ашок. Пульс бился за его глазами. Скажи мне, кто я, — умолял он. Скажи мне. «Ты помнишь имя моей сестры? Нет, не леди Бхумика», — сказал Ашок, когда взгляд Рукха замерцал в замешательстве. «Моя другая сестра. Помнишь ли ты, как познакомился с ней? Помнишь ли ты, как доверился ей настолько, что предал меня и бросил моих повстанцев?»
Молчание. Паническое молчание. Это был достаточный ответ.
«Каково это — не помнить? Что ты чувствуешь сейчас, когда воды украли ее у тебя и оставили вместо нее рассказ о моих секретах?»
Рукх ничего не ответил. Он дышал неглубоко и слишком быстро, лицо его побледнело. Если он пришел в себя достаточно, чтобы бояться того, что с ним случилось, то Ашок счел это хорошим знаком.
«Спасибо, — сказал Ашок. Положил руку на лоб Рукха. «Теперь отдыхай».
Он позволил всему встать на свои места. Воды снова полились через Рукха, и он оказался там, где и должен был быть, в тисках якши, где Ашок мог чувствовать присутствие гнили в нем. В самом себе.
МАЛИНИ
Слишком много людей требовали внимания Малини — какофония шума, вокруг нее толпились придворные женщины, высокородные мужчины и чиновники. В конце концов она совсем покинула шатер совета. Проходя через толпу, Малини поискала ее глазами. Найдя Прию, она поймала ее взгляд. Она протянула к ней приглашающую руку. «Старейшина Прия», — сказала она. «Пожалуйста, пройдите со мной».
Прия не колебалась. Она пошла в ногу с Малини, тенью следуя за ней к палатке.
Лата встала по другую сторону от Малини. Малини повернулась к ней и сказала низким голосом: «У меня есть минутка. Наедине».
Она не сказала «с Прией». Лата внимательно посмотрела между Малини и Прией, в ее глазах читалось понимание, и сказала: «Будет много людей, которые захотят поговорить с вами напрямую, императрица».