Он был так похож на себя прежнего, на брата кронпринца, с которым она выросла, что у нее защемило сердце от умиления. И это возмутило ее до глубины души.
«У меня есть для тебя подарок, — сказала она.
Не обращая внимания на вопросы Латы и робкие предложения Свати выпить чаю или шербета, она остановилась у своей палатки и взяла ониксовую шкатулку и понесла ее с собой. Она была тяжелой в ее руках. Адитья взял ее у нее, нахмурив брови. Открыл ее.
«Эш, — осторожно сказал он.
«Это так называемый материнский огонь», — сказала Малини. «Ты видел, что я сказала мужчинам. Это была правда. Но это...» Она пододвинула к нему коробку. «Это моя гарантия, что это действительно не огонь матерей. Что его невозможно победить».
Адитья кивнул. Молча ждал, когда она заговорит.
«Я собираюсь победить Чандру», — сказала Малини. «Я двинусь на Париджат так быстро, как только смогу. За мной огромная сила, и матери, и безымянные тоже. Я одолею его. Тебе нужно только выжить до этого момента, а потом вся мощь империи Париджатдвипан поддержит тебя».
«Я уже решил остаться, — сказал он, положив коробку на колени. «Я не боюсь смерти».
«А стоило бы», — быстро сказала Малини. «Человек, который боится смерти, борется за выживание. И чем дольше ты борешься, тем лучше для всех нас, так что если ты не выживешь сам, выживи для всех нас. Ради меня».
«Я буду сражаться со всем, что у меня есть», — ответил Адитья.
«Тебе уже сказали, что наши силы могут выделить здесь», — сказала Малини. «Но если тебе что-то нужно...»
«Нет». Адитья покачал головой. «Сестра, я справлюсь».
«Достаточно хорошо», — повторила она. «Это битва».
«Я знаю», — сказал он. «Меня готовили к битве».
«Тогда ты должен сделать больше, чем достаточно хорошо. Ты должен сделать все. Ты спарринговал с Рао? Этого было достаточно, чтобы завоевать его доверие? Для меня этого недостаточно, Адитья. Теперь, когда я знаю, что такое война, я прошу тебя вспомнить себя прежнего и идти в бой как он. А не как священник, который не может заставить себя зажечь стрелу».
«Ты злишься, что я не такой, как прежде», — заметил Адитья.
«Я не сержусь на тебя».
«Злишься», — сказал он. «Ты едва можешь заставить себя навестить меня. А когда приходишь, сестра, то смотришь сквозь меня, ища человека, которым я больше не являюсь. Ты не одинока в этом. Ты не единственная, кто скучает по нему». Имел ли он в виду, что скучает по себе? Или Рао? Она не стала спрашивать.
«Но ты не должна злиться, — продолжал он, не сводя с нее глаз. «Если я снова стану тем человеком — законным наследником трона нашей империи, — ты потеряешь все, что приобрела. Свою армию. Свою корону. При всей твоей силе, честолюбии и воле ты, как и я, знаешь, как легко люди поддаются влиянию того, что, как им кажется, они знают».
Малини промолчала.
«Попросишь ли ты меня отказаться от этой задачи?» спросил Адитья в наступившей тишине. «Путешествовать с тобой и сражаться, как принц Париджатдвипы, на твоей стороне, зная весь риск, который это несет для тебя?»
Она вполне могла себе это представить: Адитья рядом с ней в битве, на белом коне, овеянный славой. Адитья мчится на своей колеснице в бой, весь из себя благородный наследный принц. Именно такого человека хотели бы видеть на троне ее высокородные лорды.
Он был опасен. Махеш убедительно доказал это. И все же. И все же...
Она ничего не сказала, и еще раз ничего. В конце концов, говорить было не о чем.
Он улыбнулся, его глаза были печальными, но знающими.
«Нет, — сказал он. «Ты не спрашиваешь. Ты рада, что я останусь здесь. Так что не ругай меня, сестра, за то, что я выбрал путь, который защитит тебя. И от Сакеты, и от армии за твоей спиной, и от меня».
«Я не просила тебя жертвовать собой ради меня», — тихо произнесла Малини.
«Акт любви не требует просьб», — сказал Адитья. «Но я обещаю тебе. Я действую ради безымянного, как и во всем остальном. Голос моего бога велит мне остаться здесь. Я останусь. И кто знает, — сказал он. «Возможно, я переживу эту войну. Возможно, судьба сочтет нужным освободить меня».
«А потом? Что будет потом?»
«Я найду новый монастырь, который примет меня», — сказал он. «Там я доживу свои дни. Я отправлюсь в сам Алор и буду искать сердце веры. Жизнь в мире». Его улыбка стала еще глубже, мягкая, тоскливая. «Твой венец — твой собственный, Малини. Сестра. Я никогда не попытаюсь отнять его у тебя».
Она не могла больше говорить с ним. Она надеялась на... ну. Она не знала, на что надеялась, и в этом была ее ошибка. Она не хотела возвращения брата таким, каким он был раньше, и все же какая-то ее часть хотела этого. Или... нет.