Она хотела вернуть брата таким, каким он никогда не был. Брата, который видел, как ей было больно, и защищал ее, когда она не могла защитить себя сама. Ей нужна была любовь, которую он никогда не мог дать и никогда не сможет, потому что в ней она давно нуждалась.
Она не хотела, чтобы он умер. В смерти не было никакой возможности. Только конец.
Она повернулась, чтобы уйти. Но у выхода из палатки остановилась. Если она не могла выразить словами весь этот клубок любви, гнева и обиды, то могла хотя бы рассказать ему об этом.
«После того как сгорел ваш монастырь, — начала она. «После этого мне приснились Элори и Нарина. Они сказали мне, что я убью обоих своих братьев. И они простили меня. Но я никогда не планировала причинить тебе вред». Она сделала паузу. «Твое существование было для меня занозой в боку. Но я никогда не хотела причинить тебе боль. Я ничего не делала, чтобы привести тебя к этому, Адитья. Я не просила тебя остаться здесь, в Сакете, и не говорила, чтобы ты вызвался на это. Я не приставляла клинок к твоему горлу. И я не делала из тебя пленника. Я знаю, что такое тюрьма». Ее голос дрогнул — ярость и боль придали ему тонкую грань. «Я люблю тебя, брат. Хотя, возможно, было бы проще, если бы я этого не делала».
Тишина. Затем за спиной раздался голос Адитьи. «Счастливого пути, Малини».
«Безопасной осады, Адитья», — сказала она в ответ.
ЧАНДРА
Новость пришла во время глубокой тихой ночи, когда Чандра укладывал свою жену в постель. Один из стражников нехотя прервал беседу, поклонившись и решительно опустив глаза — ведь скромность Чандры и его новой жены защищали расписная ширма и тяжелые шелковые занавеси.
«Посланцы принесли новости о войне, император, — сказал стражник. «Новости о вашей сестре».
Встав с постели, Чандра стал слушать через ширму, как слуги одевают его: тюрбан из жесткой парчи, скрепленный лунным камнем размером с детский кулачок; ожерелье из молитвенных камней, каждый из которых был выточен из золота и серебра, переплетенных между собой, и вырезано имя матери пламени. Ачкан из белого шелка и дхоти из бледного золота.
Отец, как он помнил, никогда не одевался так официально и пышно в своей собственной спальне. Советники, допущенные в его внутренние покои, часто видели его более непринужденным, в простых хлопковых и шелковых одеждах, богатых и изысканных. Чандра всегда презирал эту неформальность. Император должен был быть больше, чем те, кто поклялся служить ему: по характеру, по целям. По одежде. С тех пор как он взошел на престол, он старался не следовать неумелому примеру своего отца.
Сейчас он был рад своему выбору. Доспехи напоминали ему о том, кем он был; о жизни, которую обеспечили ему матери, о короне, которую даровали ему его праведность и цель. Доспехи позволили ему сдержать ярость, когда гонец, заикаясь, сообщил ему новости, собранные от шпионов Чандры, солдат на аванпостах и верного священника, бежавшего из Сакеты и заточения в лагере Малини, чтобы принести Чандре страшные вести.
Его сестра все еще жива. Его сестра все еще управляла своей ордой предателей и бесчестных нарушителей клятвы. Его сестра не была убита его священным огнем. Форт Верховного принца был в осаде. Высокий принц не получит легкой победы, которую обещал ему Чандра.
Даже когда благословенный огонь был послан, чтобы убить ее, даже когда ее последователи должны были наконец отвернуться от нее и признать истинную и единственную претензию Чандры на власть, его сестра выжила. Его сестра все еще вела за собой своих глупцов.
Его сестра собиралась прибыть в Париджат.
Он приказал одному из охранников позвать Хеманта, а остальных отпустил. В наступившей тишине он прошел на балкон, отодвинул сетку, сдерживающую насекомых, и вышел на прохладный ночной воздух.
Отсюда открывался тот же вид, что и его отцу, и всем императорам до них: просторы самого махала с приютившимися внутри него небольшими поместьями и десятками укромных двориков, полных пышно разросшихся цветущих иглиц и жасмина. Сады его матери — теперь лишь чернота и слабый пульсирующий отблеск умирающих углей, звездный свет в почве под ним. Стены махала, сверкающие белизной. И город Харсингар за ним, белый мрамор и песчаник, золотистый и голубой под светом луны. Он смотрел вдаль, не мигая, пока глаза не загорелись от легкого ночного ветра и пепла, который он нес.
Ветра без пепла не бывает. Только не в его махале.
Вернулся стражник.
«Присоединяйся ко мне на балконе, жрец, — позвал Чандра. Через мгновение Хемант вышел. «У тебя плохие новости», — осторожно сказал верховный жрец.