«Ты слышал?» спросил Чандра. «Нет. Конечно, не слышал. Моя сестра возвращается домой, жрец. В конце концов, ты исполнил свое желание».
«Мое желание, — сказал Хемант, — это твое благополучие. И благополучия Париджатдвипы. Как это было всегда». Он подошел ближе и расположился рядом с Чандрой на краю балкона. Чандра чувствовал на себе взгляд Хеманта, ощущал его беспокойство. «Она пришла с армией?»
«Да». Чандра стиснул зубы. Его челюсть болела, пульсируя от напряжения и гнева. «Все эти глупцы, которые хотят больше, чем заслуживают. Неужели они не понимают своего места? Своего предназначения в мире, который построила для них Дивьянши? Не отвечай мне». Он рассмеялся, горько и надрывно. «Я знаю, что не понимают. Иначе они склонились бы передо мной, служили бы мне и радовались».
Хемант замолчал на долгий миг. Затем он утешительно сказал: «Радуйся, что она пришла сюда. Считай это знаком. Матери посылают ее туда, где она должна быть, чтобы она наконец исполнила свой долг перед тобой и перед всеми нами».
Если бы матери действительно действовали в мою пользу, подумала Чандра, то они бы убили ее в форте высшего принца. Они бы позаботились о том, чтобы благословенный огонь уничтожил всю ее армию.
Ему тут же стало стыдно за эту мысль. Матери не были виноваты. Не был виноват и Чандра. Нет, все дело в его сестре — в ее чудовищном выборе, в ее полном отказе принять свою судьбу. Его сестра была проклятием. И всегда была им.
«Император, — произнес Хемант, нарушив тишину, воцарившуюся над ними обоими. «Что ты сделаешь? Поприветствуешь ли ты ее? Поговорите с ней?»
«Я скорее воткну кинжал в ее сердце», — сказал Чандра. «Я лучше прострелю ей стрелой ногу и буду смотреть, как она медленно истекает кровью. Я бы предпочел задушить ее голыми руками».
«Она причинила тебе сильную боль», — с сочувствием сказал Хемант.
Глаза Чандры закрылись. Он кивнул. Да. Да. Он был рад, что Хемант понял его; рад, что Верховный жрец всегда видел в нем сердце, которое скрывалось под его яростью, его непреклонным желанием сделать мир лучше, людей лучше.
«Ты знаешь, что я попрошу тебя об этом еще раз», — сказал Хемант, положив ласковую руку на руку Чандры. «Пожалуйста, император. Подумай о силе ее добровольной смерти».
«Подумай о силе, которая у меня уже есть», — ответил Чандра.
«Не удерживай себя от величия», — сказал Хемант. «Не удерживай Париджатдвипу от величия. Я знаю, что ты способен помочь ей добровольно и с радостью встретить свою судьбу».
Но хватит ли у меня воли увидеть, как она встретит свою судьбу? подумал Чандра. Он не был уверен в этом. Он не был уверен, что она этого заслуживает.
«Ты хороший человек, Чандра, — сказал Хемант, наконец-то назвав Чандру по имени, что он делал крайне редко, в моменты, когда хотел говорить с Чандрой очень интимно, нежно. «Лучший из мужчин. Направляй ее. Научи ее тому, какой она должна быть. Пусть твои жрецы помогут тебе». Он продолжил. «Матери послали ее к тебе. Слушай их».
Чандра ненавидел свою сестру. Ненавидел ее. Разве он сказал недостаточно? Разве он не император? Это было его решение, как избранного из Матерей Пламени. Ничье больше. Даже Верховного жреца.
Он отвернул лицо от Хеманта.
«Император, — мягко произнес Хемант. «Прошу тебя. Неужели ты не слышишь меня?»
Чандра промолчал.
«Я не хотел говорить об этом, император», — сказал Хемант, когда Чандра отказался отвечать. «Но для Париджатдвипы может существовать более серьезная опасность, чем оружие одних лишь смертных.»
Чандра резко рассмеялся, пропустив звук сквозь зубы. «От людей достаточно проблем».
«Император», — сказал он. Вздохнул. «Час уже поздний, и сердце твое неспокойно. Приходи завтра в храм. Мы помолимся вместе, ты и я. Моим жрецам принесут новый запас цветов. Мы вместе сделаем гирлянду для Дивьянши. Я отложу для тебя самые лучшие розы и ноготки. А потом мы поговорим. И я расскажу тебе, что... что за страхи принесли мне мои жрецы».
«Если ты собираешься просто попытаться еще раз убедить меня в судьбе моей сестры, то в этом нет необходимости», — сказала Чандра. Наполовину с усталостью, наполовину с предупреждением. «Я понимаю твою точку зрения. И ты ясно дал мне понять, что всецело веришь в меня. Что ты будешь следовать моей воле».
«Как священник, как твой священник, я обязан рассказать тебе все, что могу, чтобы направить тебя, осветить тебе путь», — сказал Хемант с отеческой заботой. «Завтра, император. Тогда делай с этой информацией, что хочешь».