«Разве ты не знаешь большинство моих?»
Прия подмигнула ей.
«Что?»
«Мои слабости, Прия. Разве ты не знаешь их тоже? Так же, как я знаю твои?»
Прия смотрела на нее и смотрела на нее, и каким-то образом этот взгляд притянул их ближе друг к другу. Малини чувствовала дыхание Прии, призрак поцелуя на своей коже.
«Да», — медленно произнесла Прия. «Раньше любила».
«И до сих пор любишь». Почему эти слова прозвучали как мольба? Малини заставила себя откинуться назад и выпрямить позвоночник. «Я прощена, Прия?»
«За что прощена?»
Малини промолчала. Она не была уверена, за что больше всего хочет получить прощение: за то, что потребовала от Прии приехать сюда, оставив дом, который она хотела защитить. За то, что до сих пор не выполнила клятву освободить Ахиранью. За все, что произошло с тех пор, как Прия приехала в Сакету. За то, что она сделала и за то, что ей еще предстоит сделать. Конечно, она еще сделает что-то, что причинит боль Прие. Такова была ее природа.
«Малини», — сказала Прия.
Она почувствовала, как костяшки пальцев Прии коснулись ее щеки. Одна рука, потом другая. И Малини захотелось погрузиться в это: ощущение кожи Прии на ее лице. Прия, раскинув руки, прижала ладони к челюсти Малини. Но она могла лишь напряженно застыть в руках Прии, потому что если она уступит, то сделает это полностью, и она не знала, будет ли она прижиматься к Прие и плакать, или целовать ее до тех пор, пока между ними не останется дыхания. Неопределенность пугала ее.
«Я прощаю тебя за то, что ты вызвала меня на битву», — пробормотала Прия. "Я прощаю тебя за то, что ты хотела получить мою силу, хотела использовать меня, а потом — нет. Я прощаю тебя за тот день, когда ты используешь меня. И хочу напомнить тебе, что я не боюсь быть твоим оружием. Я знаю тебя».
«Ты знаешь одно из моих лиц».
«Да. То, которое сейчас под моими руками», — сказала Прия. «Настоящее».
Прия не испытывала к ней ненависти. Как глупо, как ужасно, что Малини дошла до того, что для нее стало очень важно, чтобы Прия ее не ненавидела. Что на каком-то уровне, в каком-то смысле сердце Прия все еще принадлежало ей.
Тогда она могла бы протянуть руку помощи. Могла сказать «Останься». Могла повернуть голову и поцеловать ладонь Прии. Кончики ее пальцев. Притянуть ее к себе и опустить на кровать.
«Поезжай с Рао утром», — пробормотала она вместо этого. «Пойди с ним и найди переправу. Это то, о чем я тебя прошу».
«Да, Малини«, - сказала Прия, и это прозвучало как »да, императрица", отчего в ее крови вспыхнуло что-то темное и желанное. Прия улыбнулась, поднимаясь на ноги; она ускользнула так же тихо, как и появилась, ее шаги были таким же шепотом, как и голос. «Как скажешь».
ПРИЯ
Прия и Сима ехали вместе на колеснице по краю Вери, которая сверкала и переливалась в лучах восходящего солнца. Прия старалась не замечать низкого принца Ашутоша, который ехал впереди вместе с принцем Рао.
Именно Рао отправился в деревню на берегу реки и заплатил женщине, чтобы она указала им дорогу к переправе. Ведя их, она нервно оглядывалась через каждые несколько шагов. Прия не могла ее винить.
Переправа, к которой она их привела, была не совсем бродом — не настолько мелким, чтобы его можно было пройти верхом или пешком, — а изгибом реки, где вода была разведена, замедлена и смягчена небольшими островками, выходящими из волн, как позвонки большого позвоночника. На берегу стояли лодки — легкие, с веслами, но добротно сделанные, достаточно вместительные и прочные, чтобы перевезти за раз лошадь, или горстку людей, или кое-что из их более тяжелого оружия, если все это сбалансировать с осторожностью.
Прия, обрадованная тем, что освободилась от колесницы, переместилась к краю воды. Даже здесь было темно, и вода пенилась, ударяясь о берег. Сима подошла к ней и легонько постучала плечом о плечо Прия. «Вон та совиная голова, похоже, снова собирается доставить неприятности», — пробормотала она.
Совиная голова, о которой шла речь, была Ашутошем, направлявшимся к Рао.
«Если кто-то из нас подойдет ближе, мы сможем их услышать», — сказала Сима.
«Тебе интересно?»
«Конечно, интересно», — сказал Сима. «А тебе?»
Конечно, любопытно. Но Прия сдержала смех при мысли о том, как они с Симой незаметно подкрадываются к двум мужчинам. К сожалению, времена, когда они были невидимками, давно прошли.