«Императрица, — сказала Разия. Она улыбнулась, ее глаза заблестели. Лица женщин вокруг нее не изменились.
«Леди Разия, — поприветствовала ее Малини. «Я надеялась, что найду вас здесь. Могу я присоединиться к вам?»
«Конечно». Стражницы отошли в сторону, позволяя Малини встать рядом с Разией. «Как ты узнала, где меня найти, императрица? Я бы пришла к вам, если бы вы меня позвали».
«Люди говорят». Что ж. Служанки разговаривали, если их правильно уговаривали — улыбкой императрицы или монетой мудреца в обмен на подробности распорядка дня хозяйки Лал-Килы. «И я знаю, что вы бы пришли, леди Разия. Но я хотела сама полюбоваться здешними видами». Когда она говорила, ее дыхание образовывало маленькие облачка перед ней. «Они прекрасны».
Разия бросила на нее оценивающий и забавный взгляд.
«Отойдите назад, — четко произнесла она, и ее гвардейцы исчезли, словно призраки, отойдя на некоторое расстояние и повернувшись спиной. Только после этого Разия повернулась и посмотрела Малини прямо в глаза.
«Хотя мне хотелось бы отметить красоту Дварали и склонить вас к разговору об услугах, — сказала Разия, — я считаю, что должна воспользоваться нашим уединением, чтобы быть откровенной: мой муж намекнул, что последует за вами в битве и во всем, что будет после нее. Он будет следовать за вами до тех пор, пока Чандра не будет побежден».
«Он говорил мне то же самое», — сказала Малини.
«У меня нет желания оставаться там, где его нет», — сказала Разия. «Если ты позволишь мне сопровождать тебя, я буду благодарна. Мои сыновья и дочери достаточно взрослые, чтобы держать Лал-Килу вместо нас».
Малини долго смотрела вдаль, наблюдая за медленно проплывающими облаками. Просьба Разии, безусловно, значительно упростила ситуацию. Малини уже достаточно переписывалась с Разией, чтобы чувствовать себя так, словно она знает ее в лицо: Проницательная и вдумчивая, Разия имела огромное влияние на политический выбор своего мужа.
И Малини уже хотела, чтобы Разия была на ее стороне, при ее дворе. Она также знала, что Разия не из тех женщин, которые действуют из одного лишь обожания своего мужа, и, конечно же, не могла подумать, что Малини поверит в такое.
«Неужели только любовь заставляет вас?» — спросила Малини.
Разия рассмеялась.
«Некоторая доля сентиментальности движет мной», — сказала она. «Но нет, не только любовь. Я честолюбива ради своей семьи, императрица. Мне не стыдно за это. И мне кажется, что при дворе императрицы женщина может очень далеко продвинуться. Я опытный лидер, императрица. Я разбираюсь в политике и не боюсь войны. Возьмите меня с собой, и вы не пожалеете. В этом я могу вас заверить».
«Похоже, я многого добьюсь, если возьму вас с собой», — сказала Малини. «Скажите мне, леди Разия. Что женщина с вашей властью и положением хочет получить от меня? Что может предложить вам императрица, чтобы скрепить вашу верность?»
«Это было бы ужасно, — мягко сказала леди Разия, — если бы мой муж вздумал выступить против султана. Султан — ваш союзник, и он умело правит Дварали. Повелитель Лал-Кила — не более чем его покорный слуга. Как жена повелителя Лал-Килы, я не могу просить императрицу подарить моему мужу трон. Я знаю, что о некоторых вещах нельзя даже мечтать без затрат».
И все же ты мечтаешь о них, подумала Малини. У вас так много всего, а вы хотите еще больше.
Она могла понять этот голод. Даже восхититься им.
«Я уверена, что лорд Халил не отвергнет безвозмездно переданный дар», — ровно сказала Малини. «Когда империя окажется в моих руках, леди Разия, я выражу ему свою признательность». Как она отберет трон у султана, она еще не знала. Но это можно сделать, и это будет сделано. Малини выполняла свои обещания. «Но я задаюсь вопросом: Почему ты мечтаешь о власти для него, а не для себя?»
«Императрица, — сказала леди Разия. «Я люблю своего мужа. А что может быть сильнее любви, чем желание передать весь мир в руки своего возлюбленного?»
Была глубокая темная ночь, когда прибыл алоранский гонец с посланием от Ахираньи. Потертое от путешествий, покрытое пылью, оно явно побывало во многих руках. На нем не было имени Малини, но она сразу поняла, что в нем слова Прии. Голос Прии.
Я скучаю по тебе, — говорилось в письме. Бесхитростные слова. Она чувствовала в них Прию, и от этого сердце расцветало беспомощной нежностью.
Какие великие истории ты теперь знаешь! Где ты их узнала? Ты искала их?
Не знаю, смогу ли я когда-нибудь получить ответ. Может быть, достаточно просто удивляться. Может быть, именно этого ты и хочешь, чтобы я думала о тебе.