Она втянула воздух. Вдох оказался слабее, чем ей хотелось бы, когда лучники императора Чандры из Париджатдвипана, одетые в белый и золотой цвета, снова натянули луки.
Она погрузилась под воду, когда стрелы начали сыпаться дождем, и дала волю своей магии.
Вода не поддавалась ей. Ил под ногами — грязь, мелкие камни, крошечные кости рыб — не был богат растительной жизнью, будь она проклята. Но она чувствовала достаточно: водоросли, слабое мерцание зеленого цвета. Корни тех растений, которые в изобилии росли на берегу реки. И более древние корни, более глубокие корни деревьев на островках, которые когда-то были островами, и деревьев, давно умерших, их шелуха все еще извивалась под дном реки.
Она потянулась. И потянула.
Магия извивалась.
Оно не хотело подчиняться ей. Она требовала многого от почвы, корней, земли.
Это была не Ахирания, где зелень пела и легко двигалась вместе с ней. Она была далеко от дома, слабее и бессильнее. Но она была упряма, как и всегда, и не собиралась сдаваться. Она потянулась глубже и крепче, вкладывая все свои силы в это движение магии, вызывающей магию, в движение души, тянущейся к ней, и в движение зелени, тянущейся обратно.
Голова болела, словно череп раскалывался, слишком тесный для разворачивающейся в нем силы, проникающей сквозь нее злобными, как зубы, корнями, разгрызающими ее плоть. Остановись, — кричало все внутри нее. Остановись, это слишком, слишком быстро, слишком далеко.
Ее сил не хватало. Вода была слишком тяжелой. Зелень слишком мала. И несмотря на то, что она исцелилась, что Бхумика исцелила ее, Прия чувствовала отголоски ложного огня, как шрам в легких. Дышать вокруг него было трудно. От этого ее магия ломалась, искривлялась.
Она потянулась сильнее. Ухватилась за силу окружающего мира. Повинуйся мне, — сказала она зелени. Я старейшина храма, я триждырожденная. Я завоевала свою власть силой и жертвами, и ты подчинишься мне. Ты подчинишься.
Обязательно!
Пауза. И мгновение, когда боль в черепе обострилась до ножевой, а затем Зелень уступила ей. Зверь зажмурился, обнажив горло.
Теперь он принадлежал ей.
Иди ко мне.
Все, к чему она могла прикоснуться своей силой, дышало, боролось и поднималось в ответ на ее призыв.
Земля вздрогнула. И снова вздрогнула. Боль в черепе все нарастала и нарастала, и сквозь нее она заставила себя открыть глаза в мутной воде и увидела сквозь меняющийся мрак очертания разлома ила на две части. Корни поднимались вверх, тянулись. Она почувствовала, как вода движется, вытесняемая насилием земли под ней. Она вытянула перед собой руку и притянула почву к своему телу.
Даже сквозь воду она слышала крики шока и ужаса на обоих берегах реки, когда зеленые берега сминались, отвечая ей. Вода помутнела от грязи и крови, становясь все темнее и темнее: вода бурлила, земля вздымалась, и река начала разрушаться, неумолимо втягиваясь в ее орбиту. Вода принадлежала ей. Земля принадлежала ей.
Череп разлетелся на куски, так быстро, что это было похоже на удар, и она задыхалась, открывая рот от воды, ее нервы расшатались от такой жестокой агонии, что она онемела, и тьма нахлынула на нее.
Тишина.
Она поняла, что находится в сангаме, еще до того, как открыла глаза. Она лежала на слиянии вод, раскинув руки, и тень ее тела плыла, а нежные руки перебирали ее волосы, то собирая их в пучок, то снова отпуская на свободу. Должно быть, это руки ее сестры. Наклонив голову, она увидела, что над ней склонилась Бхумика.
«Ты потратила слишком много сил, сестренка», — сказала Бхумика. Ее голос был сладок, как сахарный тростник. У нее была теплая смуглая кожа, темные волосы, улыбающийся рот. Ни одна ее часть не состояла из тени. «Через мгновение твоя плоть должна будет дышать. И тогда ты утонешь».
Над Прией — над очертаниями лица Бхумики — Прия увидела расцветающие звезды. Она заставила себя открыть рот.
«Я не хочу тонуть», — пролепетала она.
«Никто не хочет».
«Я здесь не для этого».
Руки Бхумики переместились с волос Прии на ее лицо.
«Для чего ты здесь?» с любопытством спросила Бхумика, держа лицо Прии над водой. Словно поддерживая его над водой здесь, она могла сделать то же самое в мире плоти. «Что ты пытаешься сделать?»