«Использовать мою силу», — сказала Прия. «Выиграть эту битву. Вот что я хочу сделать. Обратить реку против них. В Ахирании я могла бы это сделать. Я знаю, что смогу».
«Ты не в Ахирании», — сказала Бхумика. «Ты на земле, которая слишком долго не знала прикосновений якши. И ты еще слаба, Прия. Ты совершила ошибку».
Ласковые, укоряющие слова. И все же...
«Бхумика», — сказала Прия. «Разве ты не сердишься на меня? Грустишь, что я умру?» На этот раз она смотрела не на звезды, а в глаза Бхумике. «Ты не похожа на себя».
«Я могу дать тебе то, что ты хочешь, — спокойно сказала Бхумика, глаза ее почти светились. «Ты можешь получить свою силу. Ты можешь повернуть воды своими смертными руками. Все это может стать твоим, если ты захочешь этого так сильно, как думаешь». Рука Бхумики плотнее обхватила лицо Прии и провела по ее челюсти ногтями. «Но каждый раз, когда ты приходишь ко мне, связь между нами становится все сильнее. Каждая твоя частичка становится все более моей, и каждая часть меня, в свою очередь, поглощается. Мы меняемся и меняемся вместе, саженец. И это сладко. Я не отрицаю эту сладость. Но ты должна знать, что я потребую кое-что взамен, за привилегию власти и привилегию обладания мной».
Саженец.
Каскад воспоминаний захлестнул ее, как тонущие воды: якша с терновым ртом; якша, целующая ее; ногти якши, рассекающие ее щеку; руки самой Прии, распарывающие ее грудь и предлагающие всю себя, все, что у нее осталось, все, что осталось от ее сердца...
«Якша, — вздохнула она. «Почему ты носишь лицо моей сестры?»
«Я не хочу, чтобы ты разговаривала со своей сестрой», — просто ответила якша. Улыбаясь ртом Бхумики, или чем-то, что напоминало рот Бхумики. Пока Прия наблюдала, зубы стали слишком жемчужными, слишком острыми, а губы — изборожденными и скрученными, как лепестки. «Я хочу, чтобы ты говорила со мной».
Все это время. В первый раз, когда она пришла к Бхумике в сангам. В тот момент, когда она почти повернула обратно к Ахиранье, а потом увидела Бхумику и передумала — все это время...
Ужас скопился у нее в животе и пробивался сквозь нее, превращая кровь в лед. Бхумика. Говорила ли она вообще с Бхумикой с тех пор, как покинула Ахиранию? Что случилось с ее сестрой, со всеми, кого она оставила? Ужас прошелся пальцами по позвоночнику. Ложь за ложью. Могла ли она поверить всему, что видела в сангаме? Могла ли она доверять себе, если даже не могла понять, что ее сестра — не ее сестра?
Прия попыталась пошевелиться, подняться — и почувствовала, как хватка якши еще крепче сжалась.
«Ты хочешь победить? Ты хочешь убить тех, кто выступает против тебя?» Якша улыбался, сияя в дымке звездного света. «Тогда мы должны работать вместе. Твоя плоть — моя сила».
«Моя плоть», — повторила Прия.
«Твоя плоть», — сладко согласилась якша. Ее ноготь провел по щеке Прия. За ним последовала горячая тень боли. «Моя сила».
«В прошлый раз, когда я думала, что ты...» Прия сделала паузу, подбирая слова. Когда я думала, что ты моя сестра. Когда я думала, что ты такой же человек, как и я. Когда я не знала, что ты якша, со всеми вытекающими отсюда последствиями. «Мое тело стало странным. Я стала странной. Я думала, что это моя собственная слабость».
«Не слабость, — пробормотал якша. «Маленький бутончик. Скажи мне. Что такое поклонение?»
«Поклонение», — прошептала Прия.
«А что такое сила?»
Прия ничего не ответила. Сила может быть очень разной. Когда она думала о ней, то вспоминала Бхумику, устало пытающуюся собрать воедино все осколки Ахираньи; Малини, идущую по острию ножа. О том, как Малини идет по лезвию ножа, забирая силу Прии, чтобы усилить свою собственную. А Прия... позволяет ей.
«Я не знаю», — сказала она, чувствуя себя невыносимо маленькой в руках якши.
«Саженец», — ласково сказала якша. «Ты — старейшина. Ты должна знать, что сила — это такая же магия, как и любая другая. Она требует жертв».
Жертвы.
Воды кружились вокруг них, а лицо якши продолжало меняться: плоть превратилась в дерево, волосы — в лианы, веки покрылись лишайником.
«Если я откажусь?» спросила Прия. «Ты позволишь мне утонуть?»
«Ах...» Ноготь якши снова провел по ее челюсти. Одержимая. «Нет. Смерть не так уж плоха, саженец. Я бы сохранила тебя даже тогда. Из тебя получилась бы прекрасная кожа, прекрасная оболочка с хорошими костями. Но нет. Ты нужна мне такой, какая ты есть, живой. Но эта битва будет проиграна, и многие умрут, если ты откажешь мне». Якша наклонилась ближе, и ее волосы сомкнулись вокруг них. Лоза и тьма. «Мне все равно, если смертные умрут», — сказала якша. «Не эти смертные. Но тебе не все равно».