Она подняла руку. Прозвучал сигнал.
Обе стороны двинулись вперед, как две сталкивающиеся волны. Пешие солдаты мчались вперед — армия Чандры с саблями, ее собственная — с булавами, кнутами, кинжалами и мечами, а потом остались только тела, врезающиеся друг в друга, и стрелы, летящие густым и темным потоком с обеих сторон воды.
Ее дваралийские всадники с криком бросились вперед, белые кони помчались в сверкающую воду.
А Малини стояла в своей колеснице и наблюдала за происходящим. Она вдыхала запах крови и воды, а у кромки воды под ногами и копытами сотен людей пенилась бесконечная грязь.
Одно было в ее пользу: Люди Чандры явно не были знакомы со стилем боя Сругны или Дварали. Их сбивали булавами — черепа резко превращались в мясо, кости проламывались сквозь доспехи. Стрелы настигали их с чудовищной быстротой, а воины Дварали приседали на спины своих коней с луками, натягивая их для атаки. Как сказал ей Кхалил, дваралийские лошади не привыкли воевать на воде, какой бы мелкой она ни была, но их всадники держались уверенно.
Они не опытные, — заметила Малини, критически оглядывая воинов-париджатдвипанов своего брата. Они явно были хорошо обучены. Они яростно сражались. Но в закаленных в боях мужчинах, как и в ее собственных людях, была жестокость и хитрость, которых не было у этих.
Постепенно она начала понимать, что эти люди были воспитаны и обучены в имперском городе Харсингхаре или в окрестных владениях Париджати. Они должны были стать последней линией обороны Харсингара, а не первой.
Что ты делаешь, Чандра? подумала Малини, испытывая разочарование и страх — она не могла понять его замысел, его намерения.
А потом она резко перестала думать о Чандре.
Малини почувствовала, как задрожала колесница — золото, сталь и позолоченное дерево. Лошадь беспокойно вздыбилась, едва ее успокоила опытная рука возницы. Разия крепко ухватилась за ее плечо, вспомнив, наверное, о колеснице, которая упала, когда они впервые столкнулись с огнем Чандры у форта высшего принца. Затем они вместе посмотрели в сторону Вери, туда, где падали стрелы.
Сначала Малини ничего не увидела.
А потом вода стала подниматься. Не как естественная волна, которую Малини когда-либо видела, а как стена, как щит. Она была яркой, огромной. Сияющее зеркало, отражающее смерть.
Она с грохотом обрушилась на дальний берег и с ужасающей яростью двинулась во фланг армии Чандры.
Слишком далеко. Они были слишком далеко, чтобы разглядеть все в деталях, но взрывной вой воды был неоспорим: огромные размеры волны и сила, с которой она прокатилась по берегу. Она захлестнула людей, темные фигуры бежали, бежали, бежали, а потом резко поглотила их. Малини едва могла осознать это. Она замерла. Замерли и окружающие ее люди.
Воздух расколол шум — почти нечеловеческий, вопль горя и ужаса одного из людей Чандры.
Все мужчины вдалеке были мертвы.
Все эти люди, подумала она. Все они погибли. Если бы я моргнула, то даже не увидела бы их смерти.
Радость расцвела в ужасе, внезапно, яростно.
Прия, подумала она. Прия, ты сделала это.
Волна улеглась.
На ее месте из воды выросло нечто — мост, огромный и прочный, нить, связывающая два берега воедино.
Только после этого вода стала совершенно спокойной. На мгновение она увидела, как ее алоранские и сакетские войска с триумфальными криками переходят по мосту, где его не было.
Ей хотелось кричать вместе с ними, хотелось выкрикнуть что-то вроде злобного триумфа. Но она еще не победила.
Она перевела взгляд на армию Чандры.
Армия в бою двигалась вперед с каким-то невозможным, ужасным ускорением, которое нельзя было остановить, только замедлить. Люди Чандры не могли просто повернуть назад и сразиться с врагами на своем фланге — людьми Рао. Сакетские солдаты. Люди Чандры дрогнули, испугавшись странной воды, как и ее люди испугались неестественного огня в Сакете.
В форте-лабиринте судьба обернулась против нее. Но сегодня все сложилось в ее пользу, и все благодаря присутствию Прии. Все, что Малини оставалось делать, — это позволить течению нести ее.
Она подняла саблю в воздух и наконец выпустила наружу крик, хранившийся внутри нее, — тонкий, дикий, словно хищная птица, взлетевшая над раненым зайцем. Солнечный свет заиграл на гранях ее сабли, придав полированному клинку оттенок яркого огня.
«За Париджатдвипу!» — крикнула она. «За матерей! За вашу императрицу!»