Она услышала вокруг себя ответные крики, шум, который все нарастал и нарастал, уже торжествуя, топя врагов в своей песне.
РАО
Вода ревела.
Раздался шум, тяжесть, а затем шум воды стал исчезать. Рао лежал на земле, вымазанный в земле, и задыхался. Земля вокруг него провалилась, словно русло реки поглотило его обратно в себя, превратив в ил. Он подтянулся на руках. Он поднялся на ноги, в нем бурлила дикая энергия.
Он увидел мост.
Он уставился на него расширенными глазами, думая, не сошел ли он наконец с ума. Потом на его руку легла рука Симы. Голос Симы, словно сквозь густой туман, требовал, чтобы он двигался. «Она выполнила свою часть работы!» кричала Сима. Ее глаза были влажными. «Теперь делай свою!»
Это заставило его попятиться. Он позвал Нараяна. Призвал своих людей бежать, мчаться, и они, как один, устремились к странному мосту, перекрывающему водный простор.
Рао заскочил в пустую колесницу и взял в руки поводья. «Сима, — сказал он. «Садись сюда. Я буду твоим возницей. А ты стреляй».
Она уставилась на него. Протерла глаза рукой и поднялась. Колесница дернулась, и лошадь стремительно понесла их по мосту, над водой. Сима подняла лук, наложила стрелу, и они волной врезались во фланг париджатдвипанской армии.
Силы Чандры были смяты между половиной армии Рао и Малини. Позади них стояли алоранские и сакетские воины, облаченные в тюрбаны и леггемарки. Перед ними стояли Париджати, сверкающие в белых доспехах, конница Сругани и Дварали. Им некуда было повернуть.
Не было ясного конца. Лишь мгновение, когда он направлял коня, Сима мрачно прострелила человеку грудь. А потом, словно тьма опустилась и резко поднялась в его сознании, он обнаружил, что споткнулся о колесницу.
Повсюду лежали тела: крики и стоны умирающих, над головой уже с надеждой кружились птицы. Но все было кончено. Все закончилось. И, да благословит их Безымянный, они не проиграли. Они не проиграли.
Принц Ашутош выжил, к удивлению Рао. Люди Ашутоша столпились вокруг него, наблюдая за тем, как его обслуживает один из лагерных лекарей. Он был серолицым, губы обветрены, но, увидев Рао, отрывисто склонил голову. Рао ответил ему поклоном, и в его груди зародилась странная тень облегчения. Ашутош ему не нравился, но он был уверен, что тот умрет, как только стрелы лягут в реку. Его выживание было маленьким чудом.
Чудо Прии, напомнил себе Рао. Он не мог заставить себя вспомнить ее вид в бурлящей воде, вздымающиеся вокруг нее волны, вырытые корни, закручивающиеся над ней. Он чувствовал себя так, словно его оторвало от кожи. Он перевел дыхание, преодолевая панику — чувство неправильности и восторга, сплетенные воедино и не поддающиеся распутыванию, — и повернулся к броду.
Он вспомнил видение Безымянного, которое Адитья показал ему давным-давно в лаковых садах. Как оно наполнило его череп странностью и ужасом. Это было... возможно, еще хуже. Он чувствовал себя маленьким и беспомощным перед лицом этого; он с болью осознавал свое смертное тело и смертные кости.
Он заставил себя сосредоточиться на том, что его окружало: грязь под ногами. Трупы, разбросанные вокруг него.
Сима впереди.
Сима шла вперед без остановки. Только когда она начала заходить в воду, он понял, что что-то не так. С берега на нее кричал солдат, пытаясь позвать ее обратно. Она была погружена в воду по грудь: Рао мог видеть только очертания ее плеч и змеящуюся линию косы, когда она пробиралась вперед через трупы. Рао подошел к кромке воды и прижал руку ко рту, чтобы голос звучал глуше. «Тебе не стоит там находиться!» воскликнул Рао. «Пожалуйста, вернись на берег».
Сима повернула голову.
«Нет», — сказала она, оскалив зубы. «Ты идешь сюда».
«Леди Сима».
«Я же сказала, что я не леди!» Ее голос был диким. «Мой господин. Принц Рао. Мне нужно... Я не могу. Разве ты не видишь?» Слова лились из нее потоком. «Прия не вернулась. Прия где-то здесь, и я должна найти ее».
«Сима...»
«Помоги мне или не помогай», — сказала она и снова повернулась, решительно пробираясь вглубь.
Рао разделся до туники и штанов, сбросив на землю все набедренные повязки и доспехи. Затем он прыгнул в воду вслед за ней. Она была холодной и затхлой. Он прикусил язык и поплыл глубже, следуя за фигурой Симы впереди себя. Он быстро догнал ее. Он поплескал рукой в воде рядом с ней — жест, который показался ему детским, но все же лучше, чем попытка прикоснуться к ней, когда она дрожала от едва сдерживаемой паники.
«Возвращайтесь на твердую землю», — умолял он. «Сима, я найду ее. Я обещаю тебе». Увидев сомнение в ее глазах, он добавил: «Если я этого не сделаю, императрица спустит с меня шкуру. Я не стану рисковать».