«Я сильная пловчиха», — сказала она. «Я...»
«Я найду ее», — сказал он ей. «Пожалуйста.»
На мгновение показалось, будто Сима будет спорить. Затем, все еще дрожа, она кивнула.
«Спасибо», — сказал ей Рао.
Он подождал, пока она вернется на берег, и поплыл дальше. Над ним высился мост из корней, огромный и причудливо переплетенный, свет пробивался сквозь его мелкие отверстия яркими бриллиантами между тенями, которые он отбрасывал на воду внизу. Он позвал Прию и услышал, как его собственный голос затихает, поглощенный шумом воды, бьющейся о тела, о стойки огромного моста.
«Принц Рао!» крикнули у него за спиной. «Мой господин, подождите!»
Он обернулся и увидел одного из людей Ашутоша, следовавшего за ним. Мужчина был явно ранен, его плечо было перевязано, сквозь ткань слабо проступала кровь.
«Вылезай из воды», — отозвался Рао. «В рану попадет инфекция.»
«Я говорил с девушкой из Ахираньи, — сказал он, указывая на Симу, которая стояла на берегу, плотно обмотав себя тканью. «Я знаю, где находится другая. Или была».
«Покажи мне», — потребовал Рао.
Он повел Рао к тому месту, где раньше был островок. Теперь там ничего не было. Солдат указал рукой на то место, где в последний раз видел Прию, поморщился, потянув плечо, и сказал: «Она защитила нас здесь. С помощью своей неестественной магии». Рот мужчины скривился в усмешке, но это было похоже скорее на рефлекс, чем на истинное выражение отвращения. Затем взгляд его потускнел, и он замешкался на мгновение, прежде чем смочить губы и продолжить. «Я видел, как она упала в воду. Прямо там. И не видел, как она поднялась. Кем бы... кем бы она ни была, милорд, она заслуживает достойных похорон».
«Ты думаешь, она мертва», — сказал Рао, странно оцепенев.
«Конечно, милорд. Как же иначе?»
Действительно, как же иначе. Любой здравомыслящий человек знает, что ни один смертный не может выжить после падения в воду. Ни один человек не смог бы выжить без воздуха, под тяжестью реки. Почему же Рао не задумывался об этом — даже не размышлял о возможности смерти Прии?
Возможно, надежда, горевшая в нем вопреки всякой логике, была результатом работы ума, переутомленного битвой. Но Рао так не считал. Иногда вера или инстинкт были даром безымянного. И это было правдой: Прия еще не умерла. Еще нет.
«Как тебя зовут?» спросил Рао у солдата.
«Ромеш, мой господин».
«Подожди меня здесь, Ромеш». Рао жестом указал на островок, а затем начал плыть в том направлении, куда указал Ромеш.
Сквозь воду он увидел заросли того, что не должно было там расти: перьевые листья такого зеленого цвета, что они почти светились изнутри; цветы розово-ржавого оттенка крови, а затем — исчезающего белого цвета зубов. Гниль, подумал он сначала. А потом: Прия.
Она лежала под ним в воде. Лицо видно, волосы распущены. Глаза закрыты.
Он тут же потянулся к ней, руки сомкнулись, словно она была миражом — иллюзией света, обманом воды. Он не позволял себе думать. Лишь глубоко вздохнул и нырнул, и свет пролился сквозь воду на них обоих. Он потянулся к ней...
Ее глаза распахнулись. Черные, бездонные в темноте, две точки, поглощающие весь свет вокруг.
Она потянулась назад.
На мгновение он полностью оторвался от своего тела, запаниковал, не в силах пошевелиться, а потом оказался... невесомым. Он почувствовал, будто может дышать — или будто ему не нужно дышать, будто его легкие не борются за воздух, будто он больше и меньше, чем плоть.
Вокруг них вращались миры, огромные звезды сливались и превращались в ничто, вися в подвешенном состоянии во тьме, которая пульсировала и жила. Он чувствовал себя так, словно жрец Безымянного привел его в видение и оставил там; бросил его в водоворот голоса Безымянного.
Пришествие. Неизбежное пришествие.
Глаза Прии не были ее собственными. Она держала его за руку, произнося слова, которые он не мог ни прочесть, ни расслышать, и великие звуки песни разбивались о его уши, как волны. Он боролся с ней, пытаясь вырваться, а потом вспомнил себя и потянулся к ней. Он забирал ее обратно. Он дал обещание. А если нет... если нет...
(Что бы сделала Малини, если бы он не сделал этого?)
Прия, — пробормотал он в ответ. Он искал свой голос. Вырвал его из горла. «Прия. Что бы это ни было — пожалуйста. Прекрати это».
Она моргнула. Вздрогнула и выдохнула.
А потом все резко закончилось.
Легкие вздымались. Тело кричало, требуя воздуха. Прия лежала мертвым грузом в его руках. Он переложил ее на одну руку и ударил ногами об ил, подталкивая их обоих вверх. Вытащил ее из воды и тяжело вздохнул. Он повернул ее лицо в сторону, пытаясь нащупать трепет ее дыхания одной рукой. Он разжал ей челюсти, пытаясь неуклюжими пальцами очистить рот от воды. И вот он — слабый порыв воздуха изо рта.