Только тогда он увидел цветы. Они сорвались с ее губ — маленькие, полураскрытые бутоны, порочно золотистые. Лепестки были вплетены в ее волосы. Когда она моргнула, он увидел под ее веками тонкие зеленые паутинки.
Он вздрогнул. Чуть не отпустил ее. Слава Безымянному, ему удалось сдержать этот порыв.
Он не мог допустить, чтобы кто-то увидел ее в таком состоянии. Ему нужно было доставить ее к Малини.
«Ромеш!»
«Мой господин?» крикнул Ромеш с острова. «Она у тебя? Она у тебя!»
«Она не умерла», — ответил Рао. "Но она неприлична. Мне нужна Сима, другая женщина ахираньи. Найди ей лодку, если сможешь, и пусть она приплывет ко мне сюда. Больше никого не надо. Скажи ей, чтобы она взяла с собой масленку».
«Я могу помочь...»
«Нет», — грубо сказал Рао. А потом осторожно сказал: «Ты ранен. Твой принц не поблагодарит меня, если ты разболеешься. Кроме того, я забочусь о чести старейшины Прии, ты понимаешь?"
Ромеш без лишних слов отправился в сторону храма.
Рао обнял Прию и стал ждать. Ждал и не думал о смерти Према. Не думал ни о деревянных завитушках на его коже, ни о его смехе, ни о том, как горе распирало грудь Рао и оставляло ее незаполненной.
«Останься со мной, Прия, — сказал он безрезультатно, пока она дышала и истекала цветами, а ее волосы вихрились в воде. «Что бы твой народ делал без тебя?»
Он не знал, как долго держал ее, чувствуя, как сжимаются ребра, когда она дышит, прежде чем небольшая самодельная лодка проплыла по воде, и Сима неуклюже направила ее. Рао уперся ногами в дно реки и поднял Прию, склонившись над ней.
«Что бы Малини делала без тебя?» — прошептал он и выпрямился.
"Прикрой ее, — грубо приказал он Симе, когда та потянулась к Прие. Ее глаза расширились при виде подруги, но она ничего не сказала, только сжала челюсть и помогла Рао затащить Прию в лодку. Она осторожно вытерла цветы. Она осторожно положила ткань на тело Прии, когда ее глаза снова затрепетали.
«Тише, — твердо сказала Сима. «Ни звука из тебя, При. Это приказ. Мы возвращаем тебя на землю».
Прия беззвучно шевельнула губами. Затем ее глаза снова закрылись.
Рао оставался в воде, направляя своим телом лодку. Сима крепко держала Прию.
«Ты кому-нибудь расскажешь?» резко спросил Сима. «Мой господин. Расскажешь?»
«Старейшина Прия — важный союзник императрицы Малини», — медленно сказал он. «И императрица не хотела бы, чтобы кто-то узнал об этом».
Долгое время не было слышно ничего, кроме шлепанья воды о борта лодки. Затем Сима низким голосом сказала: «Спасибо».
Он не сводил глаз с берега. Почти на месте.
«Не стоит благодарности», — сказал он ей.
Когда они высадились, он не стал ждать, пока кто-нибудь из солдат подойдет и поможет ему. Он сам поднял Прию на ноги. «Мне нужна лошадь», — рявкнул он.
Один из его людей вышел вперед с оседланной кобылой. С помощью солдата и Симы он сел на лошадь и придержал Прию перед собой. Как бы ни было трудно выдержать ее вес, он сможет нести ее.
«Сима...»
«Я сама доберусь». Она снова задрожала, храбрость покидала ее, вытекая из нее холодом. Но он доверял выражению ее лица — упрямой решимости. «Идите, милорд».
И он пошел.
Малини уже не лежала на поле боя, усыпанном трупами, а благополучно добралась до лагеря. К большому облегчению Рао, она находилась не в своем шатре, а за его пределами, в окружении своей охраны. Лорд Пракаш стоял перед ней на коленях, склонив голову. Когда он поднял ее, произнеся слова, которых Рао не расслышал, на его лице отразились эмоции — чистое, изумленное удивление.
Над ней, на самом шатре, были подняты ее флаги — белый и золотой имперский париджатдвипан, болезненно яркий в лучах солнца. Он заставил лошадь остановиться. Подумал, не крикнуть ли Малини, но потом решил не делать этого. Привлекать излишнее внимание было неразумно.
Но Малини уже увидела их. Она повернула голову. Ее глаза расширились, а затем лицо застыло, превратившись в маску спокойствия, когда она быстрым шагом направилась к Рао. Подол ее сари был испачкан землей и кровью; пыльный ветер растрепал ее волосы, даже в косе, и тусклые локоны закрывали лицо.
«Прия, — сказала она. Это был не вопрос, но в ее голосе прозвучало нечто такое, чего Рао никогда не слышал, — отвесное чувство, и Рао поспешил ответить.