«Она жива, императрица».
«Вызовите лекаря», — ровно сказала Малини стражнику, следовавшему за ней.
«Нет необходимости, — ответил Рао, встретившись с Малини взглядом и надеясь, что она прочтет в нем предупреждение. «Ей нужен отдых, императрица. Не более того».
Малини жестом указала на стражника, и тот замолчал.
«Принесите ее в мой шатер, принц Рао», — сказала Малини. Она повернулась. «Лорд Пракаш, я поговорю с вами позже. Прошу прощения».
Лорд Пракаш склонил голову. Если он и подумал что-то об увиденном, Рао не мог сказать, да и не было времени анализировать его выражение лица. Все, что его волновало, — это соскользнуть с лошади, поднять Прию и отнести ее в шатер. Дорогу открыла одна из охранниц Малини. Она велела им подождать снаружи.
Внутри Лата разговаривала со Свати, велев ей помочь собрать побольше припасов для больничной палаты. Увидев их, Лата резко закрыла Свати глаза рукой. Свати испуганно пискнула.
«Не волнуйся, Свати, — сказала она. Ее взгляд переместился с Рао на Прию, затем на Малини. «Императрица?»
«Воды», — сказала Малини, пересекая комнату и расправляя одеяло на своей кроватке. «И еды принеси. Свати — ты не понадобишься. Только ты, Лата». Не удостоверившись, что ее послушаются, она продолжила. «Рао, положи ее сюда».
Он положил ее, всю пропитанную рекой, и Лата быстро выпроводила Свати.
«Ты завернул ее как труп», — сказала Малини. Она скрестила руки, но не раньше, чем Рао увидел, как дрожат ее пальцы.
«Она вся в цветах», — грубо ответил Рао, лишь слегка споткнувшись от нелепости происходящего. Река, разбивающаяся о людей. Корни, выбивающиеся из ила и строящие мост. Видение. Прия, срывающая цветы. «Я должен был спрятать это».
Мутная вода окрасила диван, когда он снял ткань, откинув ее назад. Руки Малини зависли, не касаясь друг друга, и она впилась взглядом в ахиранскую женщину: зеленая пыль у глаз, лепестки, все еще остававшиеся синяками у ее рта; рыльце в ее мокрых волосах.
«Спасибо, Рао, — сказала она. «Уверена, у вас много дел».
Он сразу понял, что это прощание.
«Береги себя, Малини, — мягко сказал он. Предостережение.
Она ничего не ответила.
Последнее, что он увидел, прежде чем закрыть за собой створку палатки, — Малини, касающаяся щеки Прии кончиками четырех пальцев, нежно вдавливающаяся в ее мягкость, и ее глаза, яростные и бездонные.
МАЛИНИ
«Я сказала Свати, чтобы она держалась на расстоянии, — пробормотала Лата, понизив голос. Она поставила кастрюлю с паром и две миски. Приподняла крышку, выпустив пар. Это был кичади, сваренный на медленном огне до желтой, кремообразной густоты, вероятно, из общего котла, который был общим для всего лагеря. «Она варит бинты для лекарей. Я прослежу, чтобы другие женщины тоже не приходили».
«Хорошо», — сказала Малини. Она должна была посмотреть на Лату — прочитать по ее лицу то, что не было сказано. Но она не могла.
Прия была такой тихой. Лата вытерла салфеткой речную муть с кожи Прии, но ее волосы все еще были всклокочены и мокры, оставляя кляксы воды на подушке. Глаза были закрыты, золотые ресницы потемнели и стали такими же коричневыми, как и кожа. На руках и ключицах виднелись порезы. Это были кровоточащие лепестки.
«Твои генералы ищут тебя, — тихо сказала Лата.
Она уже говорила с Пракашем. Но это был странный разговор. Как только он понял, что битва действительно окончена, он последовал за ней и поклонился ей. Он попросил прощения за все те случаи, когда позволял ей испытывать силу и власть, не вмешиваясь. «Я не относился к тебе как к той, кем ты являешься», — сказал он. «Избранная матерями. Пророчество безымянной. Императрица. Я больше никогда не оступлюсь».
Обычно такое признание приносило ей безграничную радость.
Но не сейчас.
«Рао должен отвлечь их», — сказала Малини.
«Сказать ему об этом?»
«Пожалуйста, Лата».
Малини не могла долго оставаться в стороне. Она знала это. Они должны были двигаться дальше. Они должны воспользоваться этой победой и пробиться к Харсингхару, прежде чем весть о поражении дойдет до Чандры и он сможет послать больше людей, чтобы противостоять ее собственным. Перед ней лежал путь. Теперь она не могла отступить.
Но Прия не пробуждалась.
«Лата, — сказала Малини. «Скажи ему, что я присоединюсь к ним в течение часа. Пожалуйста, проследи, чтобы никто не пришел меня искать».
Лата склонила голову. Она колебалась, словно желая заговорить. Но потом повернулась и пошла прочь, занавес палатки развевался за ней.