Малини подумала, что ей придется бороться за то, чтобы не шевелиться; бороться за то, чтобы ее тело оставалось неподвижным. Битва словно все еще бушевала в ней: каждый рев, каждый крик, шипение каждой вынутой сабли. Липкий, сырой звук рассекаемого мяса.
Но неподвижность Прии в свою очередь успокоила ее. Малини столкнулась с армией своего брата. Она видела, как поворачивает река и как из ничего вырастает мост. Прия спасла ее, как всегда спасала ее Прия.
Она вспомнила, как они остались вдвоем в лесу Ахираньи. Как Прия истекала кровью и чуть не умерла. О том, как они лежали рядом в бассейне с прозрачной водой, с разбитыми от поцелуев ртами и говорили о том, что знают друг друга. О чудовище, в которое Малини придется превратиться ради власти.
Малини осторожно вырвала цветы из рук Прии. Затем она опустила лицо на локоть Прии и закрыла глаза. Она чувствовала запах реки — водорослей, земли и соли.
Она почувствовала руку на своих волосах. Дрожь.
Малини резко подняла голову. Глаза Прии были открыты и смотрели на нее. По белым глазам пробегали зеленые разводы, как прожилки на драгоценных камнях.
«Малини, — прошептала Прия. «Ты здесь?»
«Да», — подтвердила Малини. Она сопротивлялась желанию прижать кончики пальцев к щеке Прии или ладонь ко лбу, чтобы почувствовать жар или просто прикоснуться. «У тебя были галлюцинации?»
«Я путешествовала«, - ответила Прия, что прозвучало как »да". «Я не в себе. Думаю, ты, наверное, можешь это понять». Тогда она рассмеялась, и смех этот был полувсхлипом. Она улыбнулась, и улыбка тут же исчезла с ее губ, словно плоть отказалась ее удерживать. «Что случилось?»
«Ты утопила целую толпу людей моего брата», — сказала Малини. И замолчала. Ей хотелось провести пальцами по волосам Прии, разгладить их, вырвать из них зелень, пока они снова не станут чистыми и темными. «Спасла моих солдат. Позволила нам выиграть битву». На этот раз она не удержалась и прикоснулась к руке Прии. Кожа была прохладной. «Ты снова спасла меня».
«Ты ведь для этого меня вызвала, не так ли? Моя магия. Я спасла тебя», — сказала Прия. «Я сделала это. Мой долг».
Малини молча смотрела на нее. Она не была готова испытывать чувство вины. Ей было не до этого. Но оно свернулось у нее в груди, заполнив легкие так, что в них не осталось места для воздуха.
«Все в порядке», — сказала Прия, рассмеявшись диким, резким смехом. «Я хотела это сделать».
Прия резко села, выдернув свою руку из руки Малини. Она пошевелилась, чтобы встать, ноги дрожали под ней. Под ступнями распустились бутоны, когда она сделала один спотыкающийся шаг, потом другой. Малини в тревоге быстро поднялась.
«Что ты делаешь?»
«Теряю себя», — задыхаясь, ответила Прия, что для Малини совершенно ничего не значило. «Каждый раз, когда я иду дальше, я становлюсь больше ею, а не собой. Она сказала».
«Кто сказал?»
Прия покачала головой.
«Прия.»
«Мне нужно. Я.» Дрожащий выдох. Прия сделала еще один шаг. «Моя кожа. Я выгляжу так, словно у меня гниль. Дерьмо.»
«Ты можешь остановить это, — сказала Малини. «Заставить это исчезнуть».
«Могу ли я?»
«Конечно, можешь», — ответила Малини, стараясь вложить в голос всю свою убежденность. «Не смотри на меня так», — продолжила Малини, когда Прия одарила ее взглядом, который был безошибочно узнаваем даже сквозь зеленый цвет глаз Прии и тусклый свет палатки. «Может, я и не понимаю глубины твоей магии, Прия, но я видела, как ты управляешь ею раньше».
«А если я не смогу? Что я застряну здесь? Что, если я больше не человек?»
«Мы можем поспорить об этом, когда ты будешь лежать», — сказала Малини. «Ты упадешь».
«Я бросила реку», — рассмеялась Прия. «Бросила — и ты думаешь, что я упаду?»
«Да».
Прия замерла, конечности дрожали.
Падая, она выкрикнула проклятие.
Малини успела подхватить ее, прислонив спиной к одному из столбов палатки. Прия лежала в ее объятиях, улыбаясь, и по ее коже текли слезы.
«Я говорила себе, что делаю это не только ради тебя», — в бреду повторяла она, и цветы срывались с кончиков ее пальцев и кожи головы. «Я говорила себе, что делаю все это ради Ахираньи — ради моей семьи, ради моей страны, ради меня — но я лгала себе, лгала, лгала...»
«Прия». Это имя дрожало на губах Малини.
«Это было ради тебя. Может быть, все, а может быть, и часть, но ты, ты... Я не могу...» Трепет сломанных слов, маленькие осколки слов, распускающиеся, как розы, с кожи Прии на крепкие руки Малини. «Я едва понимаю, как я готова встать на колени ради тебя, где угодно и за что угодно. Как я готова сражаться за тебя. Как я хочу быть рядом с тобой. Так вот что такое любовь, Малини? Так ли ужасна любовь? Потому что если это так, то я люблю тебя так, как корни любят глубину, а листья — свет. Я такая, какая есть. И как бы я ни старалась быть хорошей, поступать правильно — я вся в цветах в твоих объятиях, для твоей войны, для тебя...»