Где-то за пределами палатки раздался шум, и Малини отстраненно подумала о своих обязанностях: генералах, ожидающих встречи с ней. Лата, несомненно, неподвижно стояла снаружи и с нетерпением ждала, когда Малини выйдет. Ее тело замерло.
«Думаю, сейчас нет времени на попытки», — сказала Прия спустя мгновение. «А разве есть?»
Малини закрыла глаза. Открыла их. Выпрямилась.
Прия раскраснелась, теплая кровь омрачила ее лицо, лепестки исчезли, но странность все еще сохранялась в ее волосах и глазах. В ней все еще чувствовалась дикость.
«Я останусь с тобой, пока ты снова не станешь собой», — сказала Малини. «Полностью из своей плоти, а потом я оставлю тебя отдыхать. Но ты должна будешь сделать это без моего участия, чтобы я тебя не разломала».
Прия рассмеялась, и на ее лице промелькнуло то же желание, смущение и голод, которые Малини ощущала в своем собственном теле. Прия закрыла глаза и задышала, задышала, а Малини все не отпускала ее. Ждала.
Она смотрела, как увядают листья в волосах Прии. Цветы превратились в пыль.
На месте цветов осталась только кожа — порезанная и покрытая синяками после битвы, но принадлежащая Прие. Теплая и живая смуглая кожа.
Прия открыла глаза. Коричневые, обрамленные ресницами, скорее золотыми, чем темными.
«Прия, — прошептала Малини, проводя большим пальцем по тени синяка под левым глазом Прии. «Посмотри на себя».
«Ты смотришь», — согласилась Прия с нелепой нежностью.
«Ты вернулась. Ты здесь».
«Я здесь». В ее голосе звучало облегчение. Словно она и вправду не знала, на что способна. «Я здесь».
Малини нужно было встретиться с генералами и перебросить армию, но по земле были разбросаны лепестки цветов, а Прия была в ее объятиях.
Эта тоска, это желание были силой, подобной нарастающему приливу. Ее нельзя было остановить. И Малини не хотела этого.
«Позже», — сказала Малини, и в ее груди зародилась неуверенная надежда. «Мы можем попробовать еще раз».
«Позже», — повторила Прия. «Да».
БХУМИКА
Дживан нашел ее в собственных покоях, где она прикрепляла серьги. Они были увесистыми и не могли быть просто продеты в мочку. Чтобы они держались на месте и уравновешивали их вес, в волосах нужно было закрепить золотые пряди.
Обычно ей помогала служанка, но сегодня все в доме готовились к празднику, и Бхумика не хотела впутывать девушку в бессмысленную работу по облачению ее в наряд. Поэтому, услышав стук в дверь, она сказала «Войдите» и с удовольствием наблюдала, как Дживан остановился, смущение промелькнуло на его лице, когда он увидел, что она стоит на коленях перед зеркалом, а ее сари переливается темно-винным шелком.
«Миледи, — сказал он, отворачивая лицо.
«В этом нет необходимости», — сказала она ему. «Я почти закончила. Какие новости?»
«У нас есть лорд Четан», — сказал ей Дживан. «С ним было трудно».
«Где вы его нашли?»
«В доме его хозяйки», — сказал Дживан.
Бхумика хмыкнула в знак признательности. «Значит, он прятался».
«Не только он, миледи», — сказал он. Он по-прежнему не смотрел в ее сторону. Тогда Бхумика, пытаясь зацепить еще одну тонкую золотую цепочку за заплетенные в косу волосы, повернулась к зеркалу. «Я нашел двух его союзников в соседнем увеселительном заведении».
«Они любят жаловаться на экономику. Я рада, что они вносят свою лепту в ее поддержание».
Она услышала, как Дживан фыркнул. Когда она снова повернулась к нему, его лицо не выражало ничего.
«Дживан, — со вздохом сказала она, когда цепочка соскользнула с булавки. «Не мог бы ты найти для меня служанку? Подойдет любая». Она с сожалением провела пальцем по волосам. «Я не умею правильно застегивать крючки».
Его лицо, все еще такое невыразительное, сделалось каким-то... сложным. Сжатие челюсти. Опускание глаз. «Я», — сказал он с запинкой. И больше ничего.
Но она поняла.
"Если ты не возражаешь, — мягко сказала она. «Я буду тебе благодарна».
Он подошел к ней. Взялся за одну из цепей. Нежно держа крючок между тонкими пальцами, он поднял его к ее волосам. Она почувствовала, как он коснулся одной из ее косичек, и от этого легкого давления она вся задрожала.
Она увидела его отражение в зеркале позади себя. Их глаза встретились.
«Лорд Четан», — сказал он через мгновение.
«Да, — сказала Бхумика, найдя слова. «Пожалуйста. Отведи меня к нему».
«Я не хотел сюда приходить», — сказал Четан, губы его были почти бескровны от ужаса. «Леди Бхумика, зачем вы послали за мной своих людей? Почему вы обрекли меня на это?»
«Ты действительно веришь, что можешь куда-то бежать, чтобы якша тебя не нашел? спросил Бхумика. «Они — наша высшая сила. Они живут в каждой части Ахираньи — в каждом корне, в каждом дереве, в каждой надежде на наше прошлое или будущее. Они хотят, чтобы все наши высокородные присутствовали», — продолжала она ровным тоном. «Так что вы будете присутствовать, лорд Четан, ради всех нас, особенно ради себя».