Он пристально посмотрел на нее. Впервые она увидела в нем что-то — проницательность, на которую, как ей казалось, он не был способен. Возможно, страх на короткое время обострил его ум, сделав его полезным.
«Вы боитесь, леди Бхумика, — сказал он. «Я никогда не видел вас такой испуганной».
Она ничего не ответила. У нее не было причин стыдиться своего страха. Любой человек был бы глупцом, если бы не боялся якши.
«Значит, они настоящие?»
«Да».
«Они выглядят бессмертными».
Я тоже, подумала Бхумика. Но я больше не уверена, что я такая.
Вслух же она сказала: «Я бы оказала им такое же уважение, какое вы оказываете идолам якши в своей святыне, лорд Четан, если не больше. Они именно те, за кого себя выдают. Несомненно, они намерены доказать это на празднике». Она поднялась на ноги и подала знак ближайшему стражнику. «Принесите лорду Четану воды. И свежую одежду, если он того пожелает». Единственная мужская одежда, достаточно приличная для его статуса, принадлежала ее покойному мужу, но ему необязательно было это знать.
«Леди Бхумика».
Что-то в его голосе заставило ее остановиться. «Да?»
«Они такие же, как в сказках? Как в мантрах бересты?»
«Они...» Бхумика подыскивала слова. «Все, что ты должен делать, — сказала она наконец, — это проявлять к ним уважение и почтение. Не думайте о большем».
«Если они могут заглянуть в наши сердца», — пробормотал он. «В наши умы. Тогда они узнают».
Она почувствовала ледяную струйку по позвоночнику.
«Что, — медленно произнесла она, — они узнают?»
Он закрыл глаза.
«Я говорил вам, леди Бхумика, — сказал он. «Я говорил вам, когда мы встречались в последний раз. Ваше правление не принесло пользы всем нам. Мы Ахираньи насквозь, все мы. Но Париджатдвипа...» Он сделал паузу, тяжело и мучительно сглатывая. «Мы, ахираньи, получили большую выгоду от правления Париджати. И некоторые из нас действовали. В соответствии с интересами нации».
В животе у нее заныло. А, дурак. Дурак.
«Мне не нужно знать больше», — сказала она, когда он снова заговорил. «Нет. Не надо мне расстраиваться. Слишком поздно для этого».
«Леди Бхумика...»
«Лорд Четан», — огрызнулась она с гораздо большим гневом, чем намеревалась. «Я думала, что внушила вам опасность того, что вы отвернетесь от меня. Я думала, вы понимаете, какой опасности подвергаете всех нас».
«Ты всего лишь одна женщина», — тонко произнес он. «Но они. Что они сделают?»
«Ты просишь у меня гарантий?» В ее голосе прозвучало недоверие. «Ну, я не могу дать тебе никаких. Тебе придется надеяться, что их меньше волнует политика смертных, чем меня».
«Ты расскажешь им?» спросил Четан. «Если они не знают, расскажешь ли ты им? Потребуешь ли ты справедливости?»
«Нет», — сказала она. «Мне незачем». Она направилась к двери, в ней клокотала ярость. «Как вы сказали, они уже знают, что лежит у вас на сердце. Они вынесут свои собственные суждения. И ты должен надеяться, что они будут судить тебя по-доброму».
Бхумика не могла больше медлить. Она начала идти к пиршественному залу. Рядом с ней, как всегда, тенью стоял Дживан.
«Миледи, — сказал он. «На пир. Я буду там».
Она ждала. Когда стало ясно, что он не намерен больше ничего говорить, она ответила: «Конечно. Ты будешь на страже».
Его сапоги стучали по мрамору. Ее собственные шаги были похожи на шелест шелка. Их ритм был диссонирующим. «Если возникнут проблемы», — сказал он в конце концов. «Если вы... если вы в опасности. Я вмешаюсь. Я обещаю вам».
«Вмешаешься в дела якши?»
«Да».
«Смелая мысль», — сказала она. «Но это будет бессмысленный поступок».
«Каким бы бессмысленным он ни был, я попытаюсь».
«Я в состоянии обеспечить себе безопасность», — тихо сказала она. «А если не смогу, то буду счастлива, зная, что кто-то, кому я доверяю, остался жив и справится с последствиями».
В зале был сад, такой прекрасный, что она могла лишь на мгновение остановиться и в благоговении смотреть на него. С потолка свисали ползучие цветы. На решетчатых окнах распускались цветы. На полу, который когда-то был из чистого песчаника, росли травы. Махал был давно разломан войной, вырван с корнем и цветком, но якша превратила эти цветы в архитектуру.