«Ты уже дочь нашего храма», — весело сказала Санджана. «Уже выдолблена. Гниль не сможет коснуться тебя, дочь. И мы знаем, что ты наша».
Бхумика подняла голову.
«Как старейшина вашего храма, я обязана подавать пример», — сказала она ровным тоном. «Так я и делала. И буду продолжать в том же духе». Она снова поклонилась.
Позади нее другие высокородные наконец начали понимать. Один шагнул вперед. Потом другой. Послышался звон упавших столовых приборов. Скрежет и шарканье тел. Вокруг нее сгущались тени. Она снова поклонилась, и все высокородные лорды Ахирании последовали ее примеру.
«Хорошо, — сказала Чандни, улыбаясь жемчужными глазами. «Хорошо, мои дорогие. Хорошо. Вы выбрали хорошо».
ПРИЯ
Прия обещала Малини: «Позже».
Но некоторые обещания были старше. Некоторые вещи были важнее. Где-то Бхумика была недосягаема для Прии. Была недосягаема с тех пор, как Прия ступила за пределы Ахирании. Бхумика не пыталась ее искать. Бхумика не посылала ей сообщений. А якша украл ее лицо.
Прия должна была вернуться домой.
Теперь, когда она тихо и осторожно шла сквозь темноту лагеря, она поняла, что ей следовало написать письмо. Я имела в виду то, что сказала. Все, что я собой представляю, принадлежит тебе.
Но моя семья, моя сестра...
Ты ведь понимаешь, да? Малини. Я не могу остаться. Прости меня.
Духи, она уже ненавидела себя за то, что ушла. Ненависть вызывала мысль о том, что почувствует Малини, когда узнает, что Прия ушла — бросила ее, не сказав ни слова.
Она была уже почти на краю лагеря, когда услышала голос.
«При». Шепот. «Остановись».
Она повернулась. Сима стояла позади нее.
«Как ты меня нашла?» прошептала Прия, когда Сима подошла ближе.
«Ты была в палатке императрицы, а я спала снаружи», — пожав плечами, ответила Сима. «Эти охранники были бесполезны. Они даже не пошевелились, когда ты ушла».
«Я прорыла выход», — сказала Прия. Небольшое применение ножа и ее даров помогло ей справиться с этой задачей. Оставалось надеяться, что Малини не заметит повреждений в углу ее огромного и роскошного движимого особняка.
Сима фыркнула. «И все-таки...» Она остановилась. Положила руку на руку Прии. «Куда ты идешь?»
«Домой», — ответила Прия.
«Что?» Ее голос был потрясен, взгляд искал. «Почему?»
Прия подумала о якше, об ужасе изменения лица Бхумики, о том, что ее сестра — маска и не более того. В горле у нее пересохло. Все ее тело болело от битвы, а сердце — от тоски. Она не знала, как это объяснить.
«Бхумика», — сумела сказать она. И тут же разразилась рыданиями. «Вот черт», — вздохнула она и закрыла рот рукой. «Прости меня, — пробормотала она, вытирая руки. «Я так устала. Эта... моя магия...»
«При! Черт, послушай, не извиняйся. Молчи». Сима крепко обняла ее. «Что случилось со старейшиной Бхумикой? Она ранена? Не рыдай, кто-нибудь придет, и если нам нужно будет уйти, мы этого не хотим». Ее хватка сжалась еще сильнее. «Прия, — сказала она с внезапным гневным осознанием. «Ты собиралась пойти без меня?»
«Позволь мне объяснить», — задыхалась Прия.
«Пожалуйста, объясни».
«Как только я перестану плакать — дай мне минутку».
Ей удалось заставить себя остановиться. Вытерла лицо тыльной стороной руки. И сбивчиво объяснила все Симе — сангам. Якша. Украденное лицо Бхумики и молчание Бхумики.
«Все дома», — сказала Сима тонким голосом, когда Прия закончила. «С ними могло случиться что угодно».
«Вот почему я должна идти», — сказала Прия, голос все еще был наполнен слезами. «Понимаешь? Почему это небезопасно ни для кого, кроме меня?»
Сима замолчала на долгий миг. Она крепко сжала плечо Прии, что-то темное промелькнуло на ее лице, в ее глазах. Затем она сказала: «А если ты останешься? Останешься здесь, в армии императрицы?»
«Что?» потрясенно спросила Прия. «Как... как я могу?»
«Если они в опасности, если что-то случилось — что ты сможешь сделать одна?» Выражение лица Симы было противоречивым. Но оно становилось все более решительным. Решительным голосом она сказала: «Мы пришли сюда, потому что Ахирании нужны союзники. Так найди себе союзников. Давай посадим твою императрицу на трон, чтобы, если... если случилось что-то ужасное, мы могли... что-то сделать. Исправить это».
«У меня есть моя магия», — сказала Прия.
«Твоя магия чуть не убила тебя», — сказала Сима.
«Если я останусь, это будет не ради союзников», — призналась Прия, ее голос стал грубым от слез, от того, что она чувствовала внутри себя. «Это... это не то, почему я останусь».