Это было бы ради Малини. Ради этого эгоистичного, отчаянного чувства, в котором Прия призналась Малини во всей его ужасности и уродливости, лежа в ее объятиях с цветами, прорастающими сквозь кожу.
«Ты можешь остаться не только ради одного этого, При, — сказала Сима. «Это не делает тебя плохим человеком, если это правда. Кроме того, я остаюсь не только ради союзников или армии».
«Нет?»
«Нет». Сима провела тыльной стороной ладони по испачканной слезами щеке Прии. Выражение ее лица было таким же нежным. «Я тоже остаюсь ради тебя. А теперь давай посмотрим, если мы сможем так же легко пробраться в палатку, как ты выбралась».
Вскоре армия снова двинулась в путь. На этот раз Прия ехала в колеснице Малини, закутанная в тяжелую шаль, которую Малини заботливо накинула ей на плечи и горло. Когда Лата сделала мягкое замечание по поводу такого расположения — совершенно справедливо отметив, что генералы и их люди заметят и заговорят, — Малини просто сказала, что Прия оказала им большую услугу и в результате сильно пострадала. Если генералы ее армии недовольны действиями своей императрицы, они могут прийти и сказать ей об этом сами.
Никто из них этого не сделал. Прия терпела тряску в карете, свернувшись калачиком, и разглядывала вышивку, пришитую к шали тонкой нитью. Цветы на цветах, переплетенные между собой лозами, которые наматывались друг на друга в виде витков, узлов, явно вышитых тонкой и искусной рукой. Она могла бы следить за ними часами, наверное, и не найти места, где нить начиналась или заканчивалась.
Малини, сидевшая рядом с ней, выпрямилась, уставившись вперед, ее лицо было пустым. Но ее рука оставалась на бедре Прии, тяжелая и уверенная.
В тот день на дороге не было никаких следов солдат Париджатдвипана. С осторожностью они разбили лагерь. Малини должна была встретиться со своими генералами. Она оставила Прию отдыхать в своей палатке. Прия пролежала неподвижно не менее получаса, прежде чем признала, что ничуть не устала, а ее тело и разум чувствуют себя настолько цельными, насколько это вообще возможно. Она была человеком из плоти, крови и мыслей. Никакие цветы не собирались больше пробиваться сквозь ее кожу. Она чувствовала себя... нормальной.
Она ничего не могла поделать с беспокойством, поселившимся в ее сердце. Острые зубы. Изрезанный цветочный рот. Якша, держащий ее в жидкой темноте.
Я не хочу, чтобы ты разговаривала со своей сестрой. Я хочу, чтобы ты поговорила со мной.
Воспоминание пронзило ее дрожью. Она отодвинула его в сторону и попыталась думать о более реальных вещах. О вещах, от которых не стынет кровь. Стук стрел. Вес щита. Ромеш, обнаживший зубы, с кровью в воде вокруг него.
Не намного лучше. Но и это сойдет. По крайней мере, эти воспоминания помогали ей оставаться в своей шкуре.
Она села и сползла с подстилки. Поднявшись на ноги, она поправила свое новое сари. Затянула косу в волосах. Выскользнув из палатки, она увидела Симу, сидящую у входа с охранниками.
«При», — сказала она, поднимаясь на ноги. «Как ты себя чувствуешь?»
«Ты мне не поверишь, но я чувствую себя превосходно». Была глубокая ночь, небо было черным, как смоль, но лагерь ярко светился факелами. Оценивающий взгляд Симы был озарен.
Прия оглядела лагерь в поисках. Люди Ашутоша были ближе, чем она ожидала. Но в этом был смысл. Их господин все еще находился в медицинской палатке, и теперь, когда их путешествие приостановилось, за ним тщательно ухаживали. Она разглядела Ромеша. Одна из его рук была перевязана, но на ней не было крови. Это было хорошо.
Люди Ашутоша уже наблюдали за ней в ответ.
Прия начала идти к ним. Сима пошла в ногу с ней.
«Ты уверена в этом?» спросила Сима.
«Абсолютно».
Сима хмыкнула. Возможно, это было развлечение. «Полагаю, нам лучше нанести им оскорбление вместе, если мы собираемся сделать это снова», — сказала она.
«Мы не собираемся их обижать», — сказала Прия. «Мы собираемся подружиться».
«Верно.» В голосе Симы звучал скепсис.
Они подошли к мужчинам, которые смотрели на них, сидя на земле. Они молчали.
«Не возражаете, если мы присоединимся к вам?» спросила Прия, сохраняя дружелюбный тон. «Я только немного расстроюсь, если вы откажетесь».
Ее тон немного ослабил напряжение, и это было интересно. Прия не знала, что она на такое способна.
«Ты уже дважды спасла мне жизнь», — сказал Ромеш. «Если вы хотите посидеть и выпить нашего вина, мы не будем вам мешать.»
Мужчины переступили порог. Прия и Сима сели. Надолго воцарилась неловкая и напряженная тишина. Один из мужчин кашлянул и неловко сдвинулся с места.