«Мы знаем друг друга с детства», — сказал Сима. «Думаю, я смогу занять место моей госпожи, хотя бы на этот раз».
«Тогда спорим», — сказал Ромеш, после того как из толпы раздались веселые крики.
Прия отодвинулась с дороги, и Сима села. Прочистила горло.
«Солдат, если служанка может быть настолько смелой, чтобы дать тебе совет...»
«Продолжай», — сказал он, протягивая руку вперед.
«Ставить на армрестлинг против бывшей любовницы неразумно, — сказала Сима, взяв его за руку.»
Когда Прия пробиралась обратно к палатке Малини, в лагере царило шумное веселье. Охранники у входа пропустили ее без комментариев.
В палатке горели новые фонари, наполняя ее теплым светом. А в самом центре сидела Малини. Она сняла корону из цветов и драгоценности. На ней было только сари, а коса струилась по плечу, немного распускаясь и превращаясь в локоны.
Их взгляды встретились.
«Ты ушла», — сказала Малини. Ее голос был тщательно нейтральным.
«У меня есть сакетанское вино». Прия проскользнула вглубь палатки, через холст на плюшевый ковер — чудовищно дорогой шелк ручной вязки, который лежал под кроватью Малини. На нем виднелись пятна ее речной вылазки: от одного края до постели тянулся полумесяц темной воды. Ей нравилось это зрелище, и она не хотела задумываться, почему.
«А тебе нравится», — сказала Малини. Она сидела за своим низким столом, окруженная картами. По крайней мере, она была одна — никаких признаков внутреннего двора. Перед ней лежал лист бумаги, на котором чернилами были выведены слова.
«Дешевое сакетанское вино», — поправила Прия. Она небрежно держала листок и думала о Малини во время ее заключения — Малини заставляли снова и снова пить вино с наркотиками, она отравилась, у нее начались галлюцинации. Она заколебалась, слова не шли с языка, она не знала, не переборщила ли она.
Но Малини все еще наблюдала за ней. В свете фонаря ее глаза были темнее, чем когда-либо.
«Ты должна поделиться этим со мной, — сказала Малини.
Она протянула руку, и Прия пересекла пол. Вложила бутылку в ее ладонь. Малини наклонила бутылку вперед и назад.
«Она наполовину пуста».
«Мы с Симой выпили немного», — призналась Прия. «Это было справедливо».
«А сейчас?»
«Сима выиграла его в армрестлинге».
Малини подняла бровь.
«С кем она боролась?»
«С одним из людей принца Ашутоша», — пожав плечами, ответила Прия. «Не волнуйся, они, кажется, впечатлились». Прия снова огляделась. Шум лагеря казался здесь очень далеким. Светились благовония — мягкий, насыщенный аромат сандалового дерева. «Где твои люди?»
«Празднуют», — ответила Малини. «Так же, как и твои».
«Разве ты не должна праздновать тоже?» Прия села рядом с ней, вытянув ноги перед собой. Она откинулась на локти, почти лежа на полу. Она откинула голову назад, чувствуя, как в ней плывет звездное тепло алкоголя. «Ты всегда должна праздновать, когда добиваешься успеха в бою».
«Возможно, ты права», — сказала Малини. «Но я не хотела праздновать вместе с ними. Я хотела... поразмыслить. И я хотела подождать». Ее взгляд скользнул по лицу. Проследил челюсть Прия. Ее горло.
Она открыла вино. Одним легким, изящным движением руки. «И вот ты здесь».
«Я здесь», — прошептала Прия в ответ.
Малини наклонилась к ней. Она подняла бутылку, прижав прохладный ободок к нижней губе Прии. «Ты будешь пить?» — спросила она.
«Думаю, с меня хватит», — тихо ответила Прия. Но она подняла руку, наклоняя бутылку вместе с Малини, и почувствовала, как вино коснулось ее губ, как сладость его вспыхнула на языке. А потом они вместе опустили бутылку. Она упала на пол. А Малини взяла лицо Прии в свои ладони и наклонила ее лицо вверх.
Поцелуй был нежным. Прия не могла найти для него слов. Не более чем прикосновение губ, не более чем ласкающее дыхание Малини на ее коже, ее запах — дым, соль, сладкое жасминовое масло.
Малини наклонилась ближе и коснулась кончиками пальцев верхней части руки Прии. Легкое прикосновение. Почти вопрос. Когда Прия ничего не ответила, Малини провела пальцами вниз. Ее пальцы были еще мягкими, без мозолей от оружия или физической работы, но прикосновение было твердым. Когда она подняла пальцы, ее ногти царапали кожу Прии, оставляя за собой медленную, ровную огненную линию. Прия не удержалась и издала тонкий, слабый звук.
«Ты все еще хочешь проверить, способна ли я сломать тебя?» спросила Малини. «Ты все еще хочешь, чтобы я попробовала?»
Что-то тихое, почти благоговейное было в ее голосе, в форме рта, в выражении глаз. Это заставило Прию почувствовать головокружение сильнее, чем от любого вина; ее тело ощущалось как нечто алхимическое.