«Прия», — сказала Малини. Смех в ее голосе. «Ты здесь, не так ли? Я уже выиграла».
БХУМИКА
Нигде в махале нельзя было укрыться от глаз якши. Бхумика пересекала коридоры, следуя за светом луны, проникавшим в залы, между густой листвой, обвивавшей окна, и ползучими растениями, свисавшими с потолка, изящными, как шелковые занавеси. Она чувствовала каждый их дюйм, каждую частичку жизни в них, словно продолжение себя. И эта жизнь — пульсирующая, дышащая сила — наблюдала за ней в свою очередь.
В этом коридоре, оставаясь неподвижной и молчаливой, она могла слышать отдаленные звуки детской. Иногда она стояла у окна с закрытыми глазами и напрягалась, чтобы услышать хоть один звук — смех или плач, голос дочери. Хоть что-нибудь. Иногда, словно в жестокой шутке, кто-то из якш позволял ей взглянуть на Падму через полуоткрытую дверь или в конце коридора, держа ее на руках.
Сегодня ночью она услышала шаги. Но ни якша не появился, ни Падма. Только Критика, одетая в белое, с жестким выражением лица. Когда она увидела Бхумику, то приостановилась, и выражение ее лица стало еще жестче.
«Старейшина Бхумика», — сказала она. «Добрый вечер».
«Критика», — сказал Бхумика в ответ. «Тебе... уже лучше?»
«Мне никогда не было плохо», — сказала Критика.
«Банкет...»
«Я иду в Хирану», — вклинилась Критика. В ее лице было что-то охотничье и вызывающее. Она подняла голову, вздернула подбородок и сказала: «Я собираюсь молиться рядом с якшей. Которому я поклоняюсь. И доверяю.»
Бхумика пристально вгляделась в ее лицо.
«Критика, — сказала она. «Пожалуйста».
Критика снова начала идти. Быстро, словно она могла опередить банкет. Взгляд на лицо Бхумики.
«Я боролась за лучший мир, старейшина Бхумика», — решительно сказала она. «Я не отвергну его. У меня есть вера».
Бхумика ничего на это не ответила. Да и что она могла сказать? Она отпустила Критику.
Снова наступила тишина. Она тяжело сглотнула, борясь с ноющим комком горя и гнева в горле, и пошла дальше.
Она пересекала коридоры, перебегала от одного к другому, пробираясь в узкие коридоры для слуг, которые примыкали к некогда величественным коридорам, предназначенным для знати. Она не видела ни оживленного лица Санджаны, ни нежного лица Чандни, ни блеска серебристых глаз Нанди. Она была рада этому.
Люди ждали ее на кухне. Биллу старательно разжигал огонь в одной из печей. Увидев ее, он склонил голову в знак приветствия.
«Они не очень любят огонь, — сказал Биллу, подливая немного топлива в угли, слабо горящие в печи. «Вот я и подумал, что надо немного поработать, а заодно и отгородиться от них. Миледи».
Она кивнула.
«Как Рукх?» Это она адресовала Ганаму. Он стоял на краю круга слуг, единственный из присутствующих хранителей масок. Честно говоря, это был единственный, кого Бхумика сочла нужным пригласить. Халида сидела, скрестив ноги, на земле позади него, склонив голову, словно она была слишком тяжелой для ее шеи.
«Достаточно хорошо», — сказал он с мрачным выражением лица. «Иногда не помнит, как зовут его мать. А иногда смотрит на меня так, будто видит насквозь. Но он снова стал самим собой».
Она почувствовала, как ее охватило беспомощное облегчение. Что бы ни сделал ее брат с мальчиком, он этого не заслуживал, и она была глубоко рада, что рана, нанесенная ему, способна исцелиться.
«Я пыталась снова увидеться с Падмой, — сказала Халида. Голос ее звучал приглушенно. Призрачный и усталый, каким его никогда не могли сделать годы службы регенту и последовавшие за его смертью волнения. «Они не позволили мне».
«Ах, Халида», — вздохнула Бхумика. На ее глаза навернулись непрошеные слезы. «Спасибо за попытку», — сказала она.
Каждый раз, когда Бхумика пыталась подойти к дочери, якша с лицом Чандни находила ее и легко, так нежно брала Бхумику за руку. Покажет ли ей дочь храмовника махал еще раз? Позволит ли ей прикоснуться к фруктовым деревьям в саду, почувствовать их силу и изменения? Отведёт ли Бхумика её снова к верующим, чтобы они могли встретить якшу, прикоснуться к ногам Чандни и помолиться ей, как они того пожелают? И Бхумика говорила «да» и «да», покорно «да», и не видела свою дочь.
«Праздник, — начала она. Потом остановилась.
Они стояли или сидели вокруг нее и смотрели на нее. Ждали, когда она заговорит.
«Вы уже знаете, что сделали с высокородными, которые присутствовали на празднике», — сказала Бхумика. «Якша сказал им, что они будут жить, если будут послушны. А если нет, то их заберет гниль. И якша сказали мне, что они жаждут войны. Они сказали мне, что желают наступления новой Эпохи Цветов. Теперь у высокородных не будет иного выбора, кроме как помочь им». Пауза. Затем: «Ты знаешь, что они скрывают от меня мою дочь».