«Я постараюсь», — сказал он. «Это. Это все, что я могу поклясться».
Она кивнула. Она не могла поблагодарить его. Она ненавидела... ненавидела...
«Почему ты должен был умереть?» Голос Бхумики оборвался, и она возненавидела это — то, какой маленькой сделала ее потеря всех ее союзников. Ненависть к тому, что ее величайшая сила — любовь к своему народу, любовь к той маленькой семье, которую она собрала, к возможности будущего, к своему ребенку- была обращена против нее. «Почему меня оставили нести это бремя в одиночку?»
Ашок заколебался. Поднял руку, словно хотел дотянуться до нее. На мгновение она зависла, затем медленно опустилась.
«Потому что я сделал неправильный выбор», — сказал Ашок. «Потому что плохой выбор сделали люди, которые вырастили меня, и люди, которые вырастили их, и бессмертные, которые построили наш мир. Потому что мы маленькие и одноразовые, Бхумика, каждый из нас, и тебе просто повезло прожить дольше, чем остальным».
«Конечно, ты признаешь, насколько плох был твой выбор, только теперь, когда тебя уже нет», — сказала Бхумика со смехом, в котором была вся печаль. «Конечно». Она заставила свои руки разжаться. Заставила себя не покачнуться на ногах и не сжаться. Сильные корни. Глубокие корни, хранившие ее. «Когда мы это сделаем?»
«Встретимся в беседке костей», — сказал Ашок. «Перед рассветом».
«Ты даешь мне время попрощаться?»
«Если тебе это нужно», — сказал он. «Время подготовиться».
А затем повернулся и пошел прочь от нее. Она смотрела, как он уходит — изгиб позвоночника, его форма. Оболочка, кожа для якши, которого она не знала.
Она обернулась. В дверях стоял Дживан. Он был в тени, достаточно далеко, чтобы она могла видеть только блеск его глаз.
«Ты все прослушал».
Дживан отрывисто кивнул. Он ничего не сказал.
«Я никогда не была импульсивной», — сказала она. «Я не иду на глупый риск. Я знаю, что лучше. Я так много работала, Дживан, чтобы быть достаточно сильной, чтобы найти выход для всех нас. Это не то, чего я хочу».
«Миледи, — сказал он. «Я пойду с вами».
«В беседку из костей?»
«Куда угодно», — сказал он.
Ее сердце сжалось от боли.
«Ни один твой долг не требует от тебя этого. И еще. Моя дочь...»
«Я делаю это не ради долга», — сказал он. Рот твердый. «Я не могу защитить ее. Против них я бессилен. Но с тобой. Возможно».
Она хотела отказать ему. Хотела избавить его от этого. Но если она собиралась потерять себя, то не могла сделать это в одиночку.
Она не хотела делать это в одиночку.
«Возможно», — повторила она. «Ну что ж. Если хочешь, то да. Можешь."
МАЛИНИ
Храм был настолько велик, что был виден даже с большого расстояния. Вид его вызвал в ней давние воспоминания. Она знала это место: его золотые песчаники, инкрустированные слоновой костью купола. Что-то в нем казалось ей знакомым. Но она не знала, почему.
Под светом заката это место светилось, как горящие угли, как лучшие храмы в самом Харсингаре. Но эти храмы сами по себе внушали благоговение: Они служили высокородным и царственным особам Париджата и отражали величие империи и важность веры.
Храму, окруженному бесплодными землями и редкими, заросшими деревьями, не было смысла быть таким богато украшенным. Пока колесница тряслась по грунтовой дороге, Малини подняла руку, чтобы защитить глаза от солнечных бликов, и осмотрела землю вокруг. Это были не фермерские угодья, как она сначала предположила, а пустошь. Почва была в основном засушливой и странно изрезанной. Скальные образования накатывали, как волны, окаменевшие в момент разлома на берегу. В земле зияли дыры.
«Когда-то здесь было место битвы, — пробормотала Лата, присаживаясь рядом с ней.
"Я думаю, что это возможно. Или место какого-то ужасного стихийного бедствия», — согласилась Малини, снова посмотрев вниз, на огромные выбоины в земле. Тогда она подумала о Прие — о ее дарах, о том, как она может изменять форму земли, — и со странным чувством в груди задалась вопросом, не сражались ли здесь старейшины храма в Эпоху цветов. «Ты можешь судить об этом только по земле?»
«Я не читаю почву, миледи, хотя и хотела бы обладать таким умением», — ответила Лата с несколько смущенной улыбкой. «Я узнаю архитектуру храма. Посмотрите между куполами. Там.»
Лата подняла руку, указывая, и Малини последовала ее указанию. Между куполами храма возвышалась башня. Это была не сторожевая башня, не сооружение, предназначенное для практического использования. Она была тонкой, как лезвие, настолько тонкой, что на фоне бело-голубого неба виднелся лишь слабый шрам.