Он приподнял крышку. Внутри Рао увидел мягкую, богатую почвой землю. А на ней...
рука.
Сначала Рао подумал, что это человек. Безымянный помог ему, но во время войны он видел много отрубленных конечностей. Он знал, как выглядит эта конечность — абсолютный ужас брошенной на поле боя, еще человеческой и только что ожившей, со скрюченными пальцами и шрамами на костяшках, облаченной в разломленные доспехи какого-то бедного солдата.
То, что лежало в коробке , напоминало руку: У нее было пять пальцев, загибающихся к ладони. Запястье с выступающими костями, тень вен под тонкой кожей, ведущая к локтю, верхняя часть руки, изрезанная лохмотьями. Но вены, даже в тусклом свете, были зелеными от сока. Кожа была не кожей, а деревом. Если бы ее вырезала рука — а Рао был уверен, что никакой руки не было, — то это можно было бы назвать прекрасной работой, до жути реалистичной. Корни, белые и зеленые, выходили из пня, погружаясь в почву.
Оно было живым.
«Жрецы матерей, выросших в Париджате, не знают значения того, что лежит перед ними», — сказал жрец. «Они видят эту руку и не понимают. Но мы, служащие матерям, но также пришедшие из других мест и других конфессий, видим более ясными глазами. Мы понимаем». Митул пристально посмотрел на него. «Это, — сказал он, — теперь ваше».
Он поднял коробку и протянул ее вперед.
Рао рефлекторно сделал шаг назад.
«Это нужно показать императрице».
«Это ваше».
«Это должно быть ее. Ей нужно... ей нужно сказать об этом, немедленно».
«Императрица уже знает», — сказал Митул. «А если не знает, то мой учитель ей скажет. Он мудр в таких делах».
«Зачем давать это мне?» спросил Рао. «Почему именно мне, из всех, кто ждет за пределами этого храма? Зачем вообще с ним расставаться?»
«Это не храм безымянного, но безымянный говорит везде», — сказал Митул.» Ты назвал и короновал свою императрицу. Ты следил за ней на протяжении месяцев бесконечной войны. И вот теперь она наконец повернулась лицом к Харсингару и трону. Голос безымянного бога и матерей рядом с ним говорит мне, что это должен быть ты. И ты тоже это знаешь, принц Рао. Ты слышишь это в своем сердце». Он снова протянул шкатулку вперед. «Ты знаешь, что нужно сделать».
Рао уставился на него.
«Неужели Безымянный не говорит в твоем сердце?» Голос священника был добрым. «Разве Безымянный не указывает тебе путь?»
Рао знал, что говорит его сердце. Но он не мог сделать то, к чему оно его призывало.
У него был долг здесь, на пути, который лежал перед ним, в битве, которая ждала Малини в Харсингхаре. Если в его сердце звучал голос, постоянно тянущий его прочь, поворачивающий его шаги назад, назад, назад, тогда он не имел права слушать его. Не имел права следовать за ним.
Но он протянул руки и взял каменную шкатулку, а вместе с ней и отрубленную конечность якши. Она легла в его руки, как будто ей там и место.
Он вышел в центральный сад храма. Это не были безымянные монастырские сады, не сверкающие травами и плодами деревья, не залитые водой цоколи для поиска видений. Здесь были цветы, и только цветы: нежно цветущий жасмин, яркие розовые розы и солнечные вспышки желтого олеандра, прекрасного и ядовитого. А напротив него стояла Малини.
Малини стояла под прикрытием колонн храма, в мягкой тени. Что бы ни сказал ей священник, на ее лице не осталось и следа — она выглядела как всегда спокойной, ветер трепал бледные складки ее сари, в волосах запуталось несколько лепестков цветов из святилища. Она смотрела на него снизу вверх, и, когда она смотрела на него, а он смотрел в ответ, ее брови слегка нахмурились.
Ему было интересно, что она видит на его лице.
«Я не ожидала встретить тебя здесь, — сказала она. Она неторопливо прошла вперед. Хмурый взгляд опустился, застыв на месте. «Ты пришел в поисках меня?»
«Малини», — сказал он. «Я. Нет».
Она ничего не сказала. Она смотрела на него и смотрела в его темные глаза, которые были зеркальным отражением глаз Адитьи и Чандры.
«Я иду к Адитье», — сказал он. Слова вырвались из него. «Я должен...» Он крепко сжал руками коробку. Он не мог лгать ей. Он должен был рассказать ей правду. Причину своей расколотой верности. "Священник сказал мне, что якши возвращаются. Он дал мне...» Он не мог объяснить, поэтому просто открыл шкатулку, и она заглянула внутрь. Ее лицо стало очень неподвижным.