«Сучок дерева», — пробормотала она.
«Послание», — сказал он. «Доказательство того, что видения Адитьи правдивы. И доказательство того, что я должен следовать своим инстинктам. Тому, что безымянный говорил мне в моем сердце». Он издал дрожащий вздох. «Малини, — сказал он. «Я... Я должен вернуться к Адитье. Я должен вернуться в Сакету».
«Ты мой алоранский генерал», — сказала Малини. «Если тебя не будет здесь, кто поведет твоих людей?»
«Мои командиры мудры и умелы», — сказал Рао. Значит, она не хочет расставаться с его солдатами. Его это не удивило. «Я доверяю их тебе. Мой отец поддержал бы меня в этом».
«Да, поддержал бы», — безразлично ответила Малини. Она смотрела на него, оценивая его. В ее тоне появилась холодность, когда она сказала: «Один священник говорил мне о якше. Рао. Скажи мне честно. Ты веришь, что нас ждет опасность? Опасность большая, чем та, которую представляет даже Чандра?»
«Да», — сказал он.
"И ты думаешь, что ответ на этот вопрос лежит в руках Адитьи? А не на мне?" В ее тоне чувствовалась странная срочность.
«Я думаю, Адитья должен что-то сделать», — сказал он. «Я думаю, у него есть цель. И если твоя цель — корона, то его — нечто совсем иное. И я... я должен помочь ему найти ее».
«Ах, Рао, — пробормотала она, и в ее голосе прозвучали горечь и нежность. «Всегда помогаешь».
«Если такова моя роль в жизни, то она не так уж плоха», — сказал он. «Я лишь прошу вас, императрица, дать мне разрешение на ее исполнение».
«Если я откажу тебе, разве ты просто не ускользнешь в ночи?» Ее рот скривился — не совсем в улыбке. Для этого он был слишком осведомлен.
«Не думаю, что это так», — сказал он после короткого колебания. Она уловила это. Конечно, уловила.
«Тогда ты сам себя не знаешь», — сказала она. «Ты следовал за своим именем по всей империи. Ты искал меня ради нее. А теперь у тебя появилась новая цель...? Ты будешь следовать ей безропотно, какие бы требования я к тебе ни предъявляла. Поэтому я не буду ничего требовать».
Он ничего не мог сказать. Это была правда — такая правда, которая поразила его стремительно и жестоко, как стрела.
«Ты можешь взять с собой лишь минимум людей, необходимых тебе, чтобы благополучно добраться до Сакеты», — сказала Малини через мгновение.
«Спасибо», — сказал он.
«Не благодари меня», — сказала она.» Ты должен делать то, что тебе подсказали высшие силы. И я, видимо, тоже».
ПРИЯ
«Нет», — сказала Разия, голос ее был как железо. «Императрица, я не могу. И мои гвардейцы не смогут».
«Ты называешь меня императрицей и все равно отказываешь мне?» Малини покачала головой. «Леди Разия, у меня есть веские причины».
«Почему ты отказываешься от нашей защиты?» потребовала Разия. «Битва за Харсингар будет опасной до невозможности, императрица. Зачем тебе отправлять нас на задворки поля боя, чтобы мы сражались как трусы?»
«Ты видела, какая кровавая бойня произошла на Вери», — сказала Малини.
«Тем более что мы можем защитить тебя!» Разия сделала размашистый жест рукой. «Если ты настаиваешь на том, чтобы обойтись без нашей защиты, то хотя бы держи старейшину Прию рядом с собой в бою».
Прия внутренне согласилась. Но пока что она с интересом наблюдала за происходящим, храня молчание.
Малини покачала головой.
«Нет», — сказала она. «У меня есть план. Не тебе сейчас его понимать».
Глаза Разии вспыхнули от раздражения. «Императрица», — начала она.
«Леди Разия», — сказала Малини. "Когда эта война закончится, я хочу, чтобы твои женщины готовили мою личную гвардию. Мне нужны собственные гвардейцы. И я хочу научиться пользоваться луком своими собственными руками». Прия посмотрела на свои руки, эти мягкие, не знающие жалости, жестокие руки. «Я тайно поговорила со священником, — продолжала Малини. «И теперь я говорю тебе, что если ты будешь на моей стороне в этой войне, то ничего этого не случится. Если ты веришь в матерей, пожалуйста, не спрашивай меня больше».
Разия поджала губы, но в конце концов сдалась.
Женщины ушли, а Прия осталась. Если кто-то и подумал об этом, то промолчал, хотя взгляд леди Дипы задержался на Прие с любопытством, прежде чем она повернула голову и ушла.
Глаза Малини встретились с ее глазами.
«Скажи мне правду, — просто сказала Прия.
«Жрецы предложили мне союз», — сказала Малини. "А Рао возвращается в Сакету, чтобы посоветоваться с моим братом. Я не лгала об этом».
«Значит, они поддержат тебя», — сказала Прия. «Все эти жрецы матерей. Вот так просто?»