«Тогда тебе следует договориться с ним. Получить более разумную цену. Сразу видно, что ты никогда не торговалась на рынке», — пробормотала Прия.
Это вызвало у Малини искренний, несдержанный смех. От этого звука у Прии защемило сердце.
«В этом-то и проблема. Вера не позволяет вести переговоры. Только послушание».
«Я старейшина храма», — сказала Прия. «Думаю, я знаю о вере все. Даже больше, чем ты. Он всего лишь человек. С ним можно договориться».
Прия не могла понять, что происходит — что-то движет Малини, что-то заставляет ее впиваться пальцами в ткань, обтягивающую живот Прии, ее дыхание мягко касалось плеча Прии. Малини сама приняла это решение, но Прия была уверена, что на то должны быть причины, помимо тех, что она ей назвала.
«Ты не послушный человек», — сказала Прия, вместо того чтобы допрашивать Малини — вместо того чтобы пытаться выпытать у нее настоящую правду.
«Нет». Малини на мгновение замолчала. «Тебе придется поверить, что я понимаю жрецов-матерей», — тихо сказала она. «Тебе придется поверить, что я знаю их пути и как ими управлять».
«Я знаю, кто ты», — сказала Прия. «Я знаю, что ты разбираешься в людях. Но Малини, такой риск...» Выдох. «Я должна верить, не так ли?»
«В меня? Да.»
Прия закрыла глаза. «Не думаю, что мне очень нравится вера». За закрытыми веками глаз, в этой короткой темноте, она увидела сангам и якшу, и почувствовала, как в ней пронесся отголосок страха.
Она оттолкнула его. Она не могла смотреть на это сейчас.
«А ты — старейшина храма», — говорила Малини. «Эксперт по вере!»
«Не перевирай мои собственные слова, Малини».
«Тогда не проси меня изменить свою природу». В ее голосе появился намек на искреннюю улыбку. Прия захотелось увидеть ее лицо, и Прия поддалась порыву прикоснуться кончиками пальцев к щеке Малини. Она переместила руку к челюсти Малини. Легким движением пальцев подтолкнула ее подбородок вверх. Малини легко придвинулась к ней.
Их глаза встретились. Если Прия думала, что, увидев лицо Малини, сможет найти ответы, то что ж. Малини всегда умела скрывать свои чувства. Но в ее глазах была нежность, выражение лица было таким мягким, что у Прии защемило сердце.
«Что тебе от меня нужно?» спросила Прия. «Если ты будешь вести себя глупо, как я могу тебе помочь?»
«Глупая», — повторила Малини.
«Конечно, ты поступаешь глупо», — сказала Прия. «Но я не могу остановить тебя. Я могла бы попытаться быть захваченной тобой, но это не то, чего ты хочешь, не так ли?»
Улыбка Малини исчезла.
"Я не хочу, чтобы ты была со мной, когда меня схватят. Эта битва будет моей. Я хочу, чтобы ты осталась с армией. Кхалил хитер, а Пракаш опытен. Нараян знает, как справиться с разногласиями между сакетскими принцами и лордами и сохранить их силы в целости. Если объединить их силы, у нас есть шанс взять Харсингхар. Но наш шанс... невелик. Чандра готов. Он знает, что моя армия сильно поредела. У него есть неестественный огонь. Но у меня... у меня есть ты». Пауза. Вздох. «Если все остальное не поможет — Прия. Если больше ничего нельзя сделать, то я должен попросить тебя действовать. Использовать то, что ты есть, и помочь моей армии победить». Малини прижалась к ней крепче — почти рефлекторно стиснув пальцы на ткани. «Если я умру или пропаду — по крайней мере, я буду знать, что ты не позволишь моему брату занять трон».
«Ты не можешь так сильно доверять мне, — тут же возразила Прия. Я не могу соответствовать тому, за кого ты меня принимаешь, подумала она. «И я говорила тебе, я показывала тебе, что огонь может причинить мне вред...»
«Есть силы Алорана, которые можно направить на защиту», — сказала Малини. «Или Сакетан. Как хочешь, Прия. Они будут организованы для твоей защиты. Полумесяц из щитов и лучников, внутри которого будут находиться обладатели боевых кнутов и кинжалов, чтобы сдерживать силы Чандры и их огонь. Пока ты можешь работать через барьер...»
«Я не могу разрушить целый город», — быстро сказала Прия. Ее сердце снова забилось. Она чувствовала себя почти задушенной из-за веса Малини, прижавшейся к ней. Она не могла сделать то, что хотела Малини. Она не могла. «Я едва выжила, спустившись вниз по реке. Малини...»
Она замолчала. Малини все еще прижималась к ней. Прия поняла, что Малини словно боялась, что, если она отпустит ее, Прия исчезнет совсем.
«Это было бы, — сказала Малини, — крайним средством».
Прия выдохнула через боль в легких, которой она не могла дать название.
Как ты можешь смотреть на меня с такой нежностью и просить меня умереть за тебя?