ПРИЯ
Вдали показался Харсингхар. Армия не останавливалась, чтобы взглянуть на него, но за телом возницы Прия различила отблески белого мрамора и золотые шпили. Она чувствовала прикосновение древних деревьев с огромными поникшими ветвями и корнями, достаточно глубокими, чтобы ощутить шаги на их поверхности или падающее на них солнце.
Она закрыла глаза и постаралась не чувствовать ничего, кроме зелени — деревьев, цветов и мягких вьющихся растений, обвивающих окна и колоннады. Каждый сантиметр ее благоухал. Ее окружало оружие. Она могла сделать то, о чем просила Малини. Она сможет пережить это.
«Тебе следует открыть глаза», — сказала Сима.
«Мне некого здесь впечатлять», — сказала Прия, все еще протягивая руку к зелени.
«Нет. При. Посмотри».
Прия открыла глаза.
Ее взору предстало море сияющих белых и золотых цветов.
Армия Париджати окружила город сверкающей стеной солнечных доспехов, огромные флаги Париджатдвипана на золотисто-белых полотнищах развевались на ветру. Они ждали.
Их сабли, поднятые над головой, пылали огнем.
«Не похоже, что император хочет вести переговоры», — сказал Сима.
«Нет». У Прии пересохло во рту. Она провела языком по губам и вдохнула воздух, уже насыщенный запахом огня. «Он никогда не казался мне таким».
«Держитесь крепче, — резко сказал их возница. «Мне приказано доставить вас как можно ближе к городским стенам».
Прия отрывисто кивнула. Она скрестила костяшки пальцев с костяшками пальцев Симы. И сказала: «Держи щит наготове».
«Не беспокойся обо мне, — сказала Сима. Она на мгновение сжала руку Прии, а затем отпустила ее. «Позволь мне хоть раз побеспокоиться о тебе».
Прия боялась за Симу. Боялась за себя. За всех них. Когда колесница покатилась вперед, она оглядела всадников вокруг — почти все они были приближенными Ашутоша.
Раздались звуки труб. Пешие воины мчались вперед, пыль вздымалась под их ногами. Она услышала лязг, грохот сапог и металла и крики. Конечно, это были крики.
У нее сводило живот. Всякий раз, когда она моргала, ей мерещились якши за глазами.
Колесница издала тошнотворный крен. Возница выругался и резко свернул влево, когда мимо них пронеслись люди.
«Почти время, — позвал их возница. На его лице блестели капельки пота, но рот был оскален в мрачной решимости. Прия выдохнула и опустилась на землю перед колесницей. Сима опустилась на колени, ее доспехи заскрипели.
В воздухе ощущалось неестественное давление. Тяжесть, как ветер, завывающий о флаги, как копыта лошадей, стучащие по земле, как слоны, издающие низкие чавкающие звуки.
«Я прослежу, чтобы тебя ничто не тронуло, — тихо сказала Сима, оказавшись рядом с ней.
«Меня беспокоит только одно», — сказала Прия, голос ее уже слегка дрожал, словно она бежала, быстро и тяжело, а не сидела неподвижно на сиденье колесницы, а рядом с ней приседала Сима, пристегнув к руке огромный щит. «Если огонь коснется меня...»
«Не коснется», — сказала Сима. «Я не позволю».
Прия закрыла глаза. «Только ты и твой щит», — сказала она. «Ну же, Сима. Не опекай меня».
«Не надо недооценивать мою силу», — сказала Сима. «С тобой и со мной все будет хорошо. Мы справимся».
«Если я не...»
«Прия, нет...»
«Если я не смогу», — сказала Прия более твердо. «Тогда я хочу, чтобы с тобой все было хорошо. Не умирай ради меня. Что бы ни случилось».
«Ты моя лучшая подруга», — тихо сказала Сима.
«Сима».
Сима сжала ее руку. «Сейчас у тебя нет времени спорить со мной». Она стояла в тени их возницы. Она смотрела на бушующее поле боя.
«Армия все ближе», — сказала Сима, и тут Прия почувствовала толчок колесницы под ними.
Слушая грохот металла. Крики.
Она смотрела, как огонь пересекает небо над ее головой, словно падающая звезда.
Она затаила дыхание. Задержала его внутри себя, а затем выпустила. Задержала и выпустила. Вдох и выдох, вдох и выдох, словно вращалось колесо, если она не столько тянулась к сангаму, сколько взбалтывала его воды, взбивая их в жестокость. Она подтянула под себя одну из ног. Колено уперлось в землю.
Привлекла магию и удержала ее.
Планы, которые она шептала, как будто они были любовью. Планы для битвы, в темноте с Малини. Теперь, при свете дня, она должна была довести их до конца.
Она надеялась, что люди Ашутоша окажутся такими храбрыми, как он утверждал.
Прия позаботилась о доспехах для Симы, но для себя она приготовила защиту иного рода. Бутоны спрятаны за ушами. Семена, вшитые и сложенные в ее чунни, ее тунику.