Рао помог расседлать лошадей и разжечь костер, а затем опустился перед ним на колени. Он поставил перед Куналом еду и воду и наблюдал, как принц хмурится и опускает голову.
«Пей», — сказал Рао. «Ты, должно быть, хочешь пить. Если ты не хочешь есть, сделай хотя бы это». Он подождал. Кунал не двигался. «Это всего лишь вода», — сказал ему Рао. «Я выпью первым, если это успокоит тебя».
«Не знаю, что ты надеешься со мной сделать», — прохрипел принц, по-прежнему не прикасаясь к фляге. «Но я вам бесполезен. У меня нет ничего для тебя».
Это было неправдой, и они оба это знали. В глазах принца Кунала появился охотничий взгляд. Свет костра мерцал на его лице золотыми шрамами.
«Я слышал о свадьбе твоей сестры, — сказал Рао. «Поздравляю. Он наблюдал, как сжался рот Кунала. «Возможно, тебе не нужны мои поздравления», — осторожно добавил Рао и увидел, как рот Кунала еще больше сжался.
«Мне нечего тебе сказать», — сквозь стиснутые зубы повторил Кунал.
«Император Чандра — сложный человек», — сказал Рао. «Он всегда был таким».
Молчание.
«Я встречался с тобой всего один раз, — продолжил Рао. «Ты этого не помнишь. Ты на несколько лет моложе меня, я думаю. Сколько тебе было лет, когда твой отец взял тебя в Харсингхар ребенком? Пять? Шесть?»
«Скажи мне свое имя», — потребовал принц Кунал.
«Принц Рао. Сын короля Алора».
Кунал отрывисто рассмеялся.
«Безымянный принц», — сказал он. «Безымянный принц».
«Не безымянный», — тихо сказал Рао. «Теперь все знают мое имя. Но Рао сойдет».
«Тогда Рао. Принц Рао, я прошу вас: Отпустите меня. У меня нет армии. Вы убили тех немногих, что у меня были. Я не представляю для вас опасности».
Рао проглотил чувство вины, которое жгло ему горло. У него не было причин для вины, он знал: люди принца Кунала не желали сдаваться, а цель Рао была слишком важна для него, чтобы оставить их в живых. Он убивал раньше и будет убивать снова. Это было необходимо на войне. Но это не мешало ему чувствовать то, что он чувствовал.
«Я не могу позволить тебе вернуться к отцу, — мягко сказал Рао. «И я не могу позволить тебе просто убежать вдаль. Куда бы ты пошел?»
«Мне некуда идти», — сказал Кунал. «И поэтому у тебя нет причин удерживать меня».
«Мы оба высокородные. Оба королевского рода. И я прекрасно знаю, что нас не учили выживать, не имея ничего, и самостоятельно восстанавливать свои силы, принц Кунал. Если я позволю тебе бежать, я обреку тебя на гибель. А я бы предпочел этого не делать». Только если придется, — мрачно подумал он. И не раньше, чем я получу от тебя что-то стоящее. «Я бы предпочел сделать тебя своим союзником».
«Ты сам сказал. Моя сестра замужем за императором». Его голос был ровным. «Мой отец предан ему. А я предан своему отцу».
Но, как заметил Рао, не предан непосредственно Чандре. Хорошо.
«Есть много сакетских высокородных, которые вступили в союз с императрицей Малини», — сказал ему Рао. «И многие из них когда-то сражались с нашей императрицей на поле боя. Нет ничего постыдного в смене верности истинному наследнику короны Париджатдвипана. Нет ничего постыдного в том, что ты унаследуешь трон своего отца...»
Рука резко схватила Рао за запястье. Он услышал шипение стали, когда его люди выхватили кинжалы.
«У тебя есть новости о моем отце, — сказал Кунал. Голос его был напряженным, глаза расширены. "У тебя есть новости о Сакете — городе. Расскажи мне, пожалуйста».
«Я знаю, что против него выступает армия императрицы Малини», — спокойно сказал Рао. Он не двигался, не вздрагивал, пока его люди ждали сигнала. Он не думал, что ему придется его подавать. "Все, что я могу вам сказать, — это то, что нужно вступить в союз с императрицей Малини. Если ты хочешь обеспечить свое будущее, это лучший путь. Единственный путь».
Кунал снова замолчал. Его била дрожь. Медленно его пальцы отцепились от запястья Рао. Он потянулся к воде. Неуверенно отпил, дико и расточительно, вода потекла по подбородку. Он опустил руку обратно.
«Я буду союзником вашей императрицы», — наконец сказал Кунал. «Я видел, что такое император Чандра. Я сделаю это. Ради Сакеты. Ради нашего будущего».
«Хорошо», — сказал Рао. «Это хорошо. Поешь и отдохни, если сможешь. Сегодня мы снова будем в пути». Он легко похлопал Кунала по плечу, проявляя дружеское товарищество, а затем поднялся на ноги.