Махеш кивнул и удалился с быстротой, удивившей Рао. Но Адитья улыбнулся, немного грустно, и сказал: «Мы отдыхаем, когда можем. Что это, Рао?»
Рао взял шкатулку, которая все это время была пристегнута к его спине, и поставил ее на землю перед Адитьей.
«Однажды ты показал мне видение из безымянного мира», — сказал Рао в наступившей тишине. «Пришествие. Неизбежное пришествие. И вот... вот доказательство. Якши возвращаются. Их останки возрождаются. У тебя было видение, Адитья. Мне дали это доказательство, но я верю... верю, что оно предназначалось тебе».
Он со щелчком открыл коробку. Адитья наклонился вперед и посмотрел на нее.
Он выдохнул — мягкий, благоговейный звук.
Глаза Адитьи засияли. Сквозь всю грязь и нечистоты Рао увидел в нем священника и принца.
«Моя цель», — пробормотал Адитья. «Я ждал все это время, и вот оно. Война, превосходящая все те, что мы ведем здесь. Война, которая зовет меня».
«Что ты будешь делать», — ответил Рао таким же мягким голосом. «Теперь, когда ты знаешь?»
Адитья опустил голову. Последовало долгое молчание, которое Рао не мог разобрать.
«Мы победим здесь», — сказал он наконец. "Мы победим, зная, что у Безымянного есть для нас высшая цель. А потом мы встретим то, что придет».
Рао кивнул, испытывая странное облегчение. Это был не конец. Это не могло быть концом. Безымянный обещал им это.
"Если тебе нужно ориентироваться в форте, — сказал Рао, — то у меня есть человек, который может быть тебе полезен. Но его нужно будет убедить».
МАЛИНИ
Ее первой мыслью при виде Харсингхара не должно было быть: «Наконец-то я дома».
Но это было так.
Почти вся ее жизнь прошла в Харсингаре — белый мрамор и бледный песчаник, благоухающие цветы и улицы с деревьями, усыпанными зелеными листьями и золотыми цветами. Но Харсингар, который она видела сейчас, пах пламенем, держащимся на мечах.
Было уместно, что она не знала, будет ли сегодня жить и преуспевать или умрет.
Она окружила себя одними из самых сильных воинов в своей армии. Но силы, окружавшие ее, то убывали, то нарастали, когда войска Чандры устремлялись вперед, вперед — все их силы были направлены на то, чтобы добраться до нее.
Вокруг нее падали люди, зажатые под тяжестью сапог и оружия. Она слышала столько голосов, что это было похоже на рев. Она старалась не прислушиваться к нему. Ветер резко ударил ей в лицо. Спина ее была прямой, а рука вцепилась в борт колесницы.
Она была права, не позволив Разии оказаться рядом с ней.
Ее люди не знали, как реагировать. Они ожидали, что Чандра будет вести себя в соответствии с разумными правилами ведения войны — защищать свой город, свой дом, прежде всего. Но его армия надвигалась на нее с полной сосредоточенностью, и Малини могла только удерживать себя на колеснице, когда та раскачивалась от движения окружающих ее тел, попавших в бурное море.
Либо Малини попадет в плен, как сказал ей священник, либо вскоре стрела вонзится ей в горло, либо колесница перевернется, и она погибнет.
У меня есть Прия, напомнила она себе, продираясь сквозь сладкую дымку собственного страха. Что толку от страха? Как она могла встретить то, что последует за этим, не проявив всей своей храбрости?
Ее колесница была защищена так тщательно, как она только могла, окружена со всех сторон солдатами и кавалерией. Но люди Чандры перебили пеших воинов. Они рванули вперед на своих конях. Сабли, охваченные пламенем, пронзали людей вокруг нее, и запах огня и смерти обрушился на Малини резко, как удар.
Разия иногда рассказывала о том, что требуется для охоты на добычу в горах Дварали. Когда колесница Малини остановилась в толпе тел, а ее возница умолял окружающих взять императрицу и перенести ее в безопасное место, Малини вспомнила эту историю и не двинулась с места.
Нужно приблизиться к зверю. Окружите его дюжиной мужчин, приближаясь все ближе и ближе, чтобы у него не было возможности сбежать. Если оно найдет брешь, то воспользуется ею, императрица. Таков путь тех, кто хочет жить.
Но когда оно окажется в клетке, достаточно будет простой сети, чтобы удержать его. И потом, нож.
Она не была добычей, рожденной для того, чтобы броситься в гущу битвы под колесницей и быть сраженной конским копытом в череп или огненным мечом в грудь. Она не стала бы бежать. Вопреки всем инстинктам она должна была верить.
Вера — это покорность. Вера — это повиновение высшим силам, обнажение шеи перед ножом, шаг в абсолютную тьму, где нет света, кроме собственной безрассудности сердца. Она пустила в ход все, что могла. Пришло время пойти на последний риск.