«Я не знаю. Но у нас есть только один способ узнать».
Она раздвинула почву. Взяла Симу за руку и вытащила их всех на свет.
БХУМИКА
Они вошли в лес. Глубокие, темные деревья обступили их. Ветви, казалось, поворачивались ей навстречу. Подлесок шуршал у ее ног. Над ней темные, как лак, листья, сквозь которые пробивался свет.
Последнее, что она сделала перед отъездом из махала, — написала письмо.
Прия,
Возможно, ты умерла и ушла, и я поступила жестоко, не оплакав тебя. Но я думаю, что ты жива. Я надеюсь, что ты жива. И хотя я также надеюсь, что ты никогда не вернешься сюда, я знаю, что если ты жива, то вернешься.
А когда вернешься, надеюсь, простишь меня за то, что я оставила тебя.
Костяная беседка ждала их. Над ними, привязанные к деревьям желтыми и красными лентами, щелкали друг о друга кости. Но в остальном в беседке царила тишина, не было слышно даже птичьего щебета.
Ашок ждал ее, стоя среди буйства цветков олеандра, которые, казалось, росли ниоткуда — они обвивали его волосы и стелились по ногам.
«Почему здесь?» спросила Бхумика.
«Это место для путешествий», — ответил он. «Отсюда можно уйти далеко».
Беседка была одновременно и входом на тропу, вырубленную давным-давно руками якши, и могилой, куда приходили умирать загнанные гнилью звери. Проклятая и странная, она все же казалась Бхумике подходящим местом для того, чтобы оставить свою жизнь позади. Она подняла голову и уставилась на висевшие над ними обесцвеченные кости, предупреждавшие несмышленышей о том, что они пришли туда, куда не следует приходить здравомыслящему человеку.
«Что мне теперь делать?» — спросила она.
«Встань на колени», — сказал Ашок. «И тогда мы сможем начать».
Дживан молчал, пока Бхумика стояла на коленях на земле. Она подняла глаза на его лицо. Его взгляд был тяжелым, полным скорби и невысказанных вещей, которые она не хотела обдумывать. Не сейчас.
«Не бойся за меня, — тихо сказала она. «Дживан».
Он ничего не ответил. Только посмотрел на нее в ответ.
«Ты думаешь, что я самоотверженна», — продолжала Бхумика, выпрямляясь так, что ее позвоночник представлял собой высокую, ровную опору, а плечи не были сгорблены. Она надеялась, что со стороны это выглядит достаточно благородно. Она не хотела, чтобы Дживан боялся за нее. Она не хотела бояться за себя.
«Ты самоотверженна, — сказал Ашок. «Именно этого требует от тебя магия».
Дживан опустил глаза.
«Нет. Самопожертвованием было бы остаться здесь и попытаться обеспечить безопасность для нашего народа. Моего народа», — поправила она. Потому что, кем бы ни был Ашок, он больше не был одним из ее людей, не был смертным и испуганным, борющимся с бессмертной силой, достаточно огромной, чтобы сокрушить их одним лишь слабым вздохом, одним лишь смутным желанием. Жертвовать собой — значит делать это изо дня в день, даже зная о своей неизбежной неудаче».
«Париджатдвипаны думают, что знают, что значит жертвовать собой, — продолжала она. «Великие жесты саморазрушения, думают они. Они прославляют это. Но это не так. Медленный путь, борьба даже тогда, когда знаешь, что она может оказаться бесполезной... это и есть самопожертвование». Она подумала обо всех своих людях в махале. И вспомнила смеющуюся Падму, сжимающую сердце Бхумики в своих маленьких, совершенных кулачках. Она почувствовала, как ее сердце перевернулось и разбилось, когда она сказала: «А это? Это свобода. Это побег».
Это был глупый шанс.
Ашок фыркнул. «Называй это как хочешь», — сказал он.
«Я не буду знать, что мне придется оплакивать», — сказала она. «Недолго. Возможно, навсегда. О каком большем даре я могу просить?»
И тогда, перечеркнув все свои труды, она отвернулась от брата, который не был ей братом, и закрыла лицо руками. И разрыдалась.
Она услышала звук шагов. Голос Дживана, который сказал: «Минутку. Всего лишь мгновение...»
«Минутку, Ашок», — задыхаясь, согласилась Бхумика. «Тогда я буду готова».
Снова шаги. Она почувствовала, как Дживан опустился перед ней на колени.
«Моя госпожа», — сказал он. Она не ответила. «Бхумика», — прошептал он. «Он ушел».
Она посмотрела на него сквозь пальцы. Его рука была протянута, ладонь поднята вверх. Она заставила слезы остановиться, продышалась от переполнявшего ее горя и положила свою руку на его.
«Все, что ты не можешь оплакать, я оплачу за тебя», — тихо сказал Дживан. «А когда твоя работа будет закончена, я верну тебя обратно. Клянусь, пока я жив, это будет сделано».