«Я должен сделать это до того, как тебя найдут», — сказал Ашок — тот, кто не был Ашоком. И вдруг она попятилась вперед, снова погружаясь в собственную плоть. «Мне нужно...»
Он замолчал, когда она подняла руку и коснулась его лица. Когда она отдернула руку, с нее посыпался мох, густой от крови.
«Все отпадает», — сказала она.
Он уставился на нее. Глаза были желтыми, как цветы, поглотившие ее.
«У тебя есть это», — сказал он. «У тебя есть все, что я знаю».
В ответ он коснулся ее лица. Зеркало, отражающее ее движения.
«Прощай, Бхумика», — сказал он.
Она почувствовала, как что-то перевернулось. Что-то глубоко внутри нее умолкло. Ее охватило головокружение.
Когда она открыла глаза, то увидела над собой деревья. Она была в чьих-то объятиях.
«Куда мне отнести вас, миледи?» — спросил мужчина. Дживан, — прошептал ее разум, а затем это имя превратилось в пыль. Оно исчезло из ее памяти.
«Ты не можешь называть меня так. Больше», — прошептала она. Ее глаза не хотели открываться. Но она попыталась. Она слышала его дыхание. Хруст подлеска под его ногами, когда он нес ее так быстро, как только мог, словно боялся, что якша настигнет его по пятам.
«Бхумика, тогда, — сказал он. «Куда мы пойдем?»
В ее голове бурлило озеро знаний. История с подрезанными корнями. Она облизала пересохшие губы.
«Путь искателя», — сказала она. «А потом — Алор. Отведи меня в Алор».
Кто такая Бхумика? подумала она. А потом ничего. Ничего.
Последнее, что она увидела, было ночное небо над головой.
РАО
После окончания работы они собрались.
«Ненавижу, когда приходится доверять знаниям, полученным под пытками», — пробормотал Рао.
«Вас беспокоит ваша прекрасная нравственность, принц Рао?»
Рао натянуто улыбнулся Махешу.
«Вовсе нет», — ответил Рао. «Меня беспокоит только то, что страх делает из людей лжецов. Как и боль. Они скажут что угодно, лишь бы покончить с этим».
«Я не верю, что он лгал, — сказал Махеш. У него были веские причины так думать. Вместе с Рао он невозмутимо наблюдал за тем, как пытали Кунала. Как из него, окровавленного и кричащего, вытягивали каждую крупицу информации. «У нас есть способ попасть в форт. Путь через его лабиринт. Мы встретимся с Верховным принцем и положим этому конец».
Рао не был убежден. Но прежде чем он успел заговорить, это сделал Адитья.
«Мы сделаем это», — согласился Адитья. «И мы поведем людей. Лорд Махеш и я».
«Как скажешь», — пробормотал Махеш, склонив голову.
«Адитья, — резко сказал Рао, как только Махеш отошел. Он знал, как звучит его собственный голос. Грубовато. Немного сердито. Но взгляд Адитьи был спокойным, прощающим — словно гнев Рао не был оправдан. Словно это не было полным безумием. «Принцев и генералов не посылают в крепость — не в таком сражении».
«Кого же тогда послать?»
У Рао были политические ответы, к которым он мог бы прибегнуть. Людей с навыками ведения скрытой войны. Шпионов, которые могли бы незаметно перемещаться по городу-крепости, не будучи пойманными.
«Мужчины, которых может позволить себе потерять твоя сестра», — сказал он прямо. «Кто поведет сюда людей, если ты глупо погибнешь от стрелы в горло?»
«У нас нет таких людей. Мы не можем позволить себе потерять кого-либо». Голос Адитьи был спокоен. «В этой битве жизнь каждого солдата имеет ценность».
«Адитья, я восхищаюсь твоей добротой, твоей моралью, но...»
«Это моя этика», — признал Адитья, прервав слова Рао. «Но я просто имею в виду практический смысл. Мы потеряли слишком многих, Рао. Тебе не нужно читать книги учета риса, зерна, оружия и смертей, чтобы понять это».
«Я сам пришел», — сказал Рао. «Это должно что-то значить».
«Ты хочешь, чтобы я рискнул тобой?» спросил Адитья. «Отправить на смерть тебя, а не себя?»
Рао сглотнул. Его сердце колотилось, тело тошнило от страха за Адитью. И, возможно... возможно, за себя.
«Когда мой отец отправил меня в детстве в императорский дворец, он отправил меня налаживать отношения с кронпринцем, — сказал Рао. «Он послал меня, чтобы я стал твоим. Как друг. Как заложник, в некотором роде. Если я должен сражаться за тебя..." Рао пожал плечами. «Это было бы не так уж плохо. Это было бы правильно».
«Ты показал мне знак», — спокойно сказал Адитья. «Знак, которого я ждал. Отрубленная рука якши, в которую вдохнули жизнь. Знамение, вложенное прямо в мои руки. Все темные и ужасные вещи, которые показал мне Безымянный, сбудутся. Уже сбываются, прямо сейчас. И я здесь, и я чувствую это. Знание внутри меня. Впервые, я уверен». Он прикоснулся кулаком к груди. «Я должен сразиться с Верховным принцем. Я должен идти туда, куда несет меня война. И если у этой осады есть прилив, Рао, естественный порядок, как муссон, как восход солнца, как убывающая луна, то он ведет меня к крепости. К концу пренебрежения Высокого принца и к успеху моей сестры».